入冬后第一场盛事，就是太子长子满月。
东宫设宴，文武百官、士族名门，皆携重礼登门道贺。
丹菲随泰平前往。在那里，她、刘玉锦、卫佳音三人，再度聚首。
不同以往的是，这一次，丹菲不再是卑微的奴婢。她穿着雅致端庄的宫装，发髻高盘，珠花华贵，妆容清雅。她从容走来，笑容和煦，就同在场的那些贵族女郎没有丝毫区别。她就像是个生而尊荣高贵的女子，一直养在温室之中，从来没有经历过风霜。
“那是哪家娘子？”
“泰平长公主义女，段家的女郎。”
“好大的气派……”
刘玉锦看到丹菲，顿时红了眼，像是受了天大的委屈一般。
不论过去多久，也不论她如今什么身份，她对丹菲的依赖依旧。一出了事，头一个念头，就是找丹菲诉苦。
丹菲拉着她的手，啼笑皆非，“你怎么还这般孩子气？还记得我们几人当初逃难时那灰头土脸的样子么？落魄的官家女郎和乡绅之女，有没有命逃到长安都不知道。谁想过两年后，我们会身穿锦衣玉服地坐在华堂之上？”
刘玉锦不免感慨，“是，谁也没想过我们会有今天。不——她从小就野心勃勃，一定想过。”
刘玉锦指的，正是太子良娣卫佳音。
卫佳音穿着一身橘红撒银宫装，头上牡丹富贵艳丽，站在太子妃身边，笑得矜持自满。她已是一副少妇风范，就是有些面黄削瘦，显然还没从生产亏虚中彻底恢复。
皇孙倒是长得白白胖胖，眉清目秀。孩子躺在小榻上，张着一双乌溜溜的眼睛。夫人们去逗他，他一动不动，像是在发呆。
“怎么傻乎乎的？”刘玉锦低声对丹菲道。
“这般大的孩子，都是一个样。”丹菲怕刘玉锦失言，赶紧拉着她走了。
出了门，萍娘迎了过来，道：“公主进宫去了，让娘子在东宫自便。”
刘玉锦惊讶，“萍……萍娘！”
萍娘笑着欠身，“见过郡君。您似乎长高了些呢！”
她们三人引来不少人侧目，丹菲便挽着刘玉锦走进了园中，一边把这一个多月来发生的事，说给她听。
“临淄郡王？”刘玉锦一脸茫然，“这么说来，你也身不由己。”
“非也。”丹菲一笑，“你可下过象棋？他们拿我做兵卒。我自己呢，就算做不来帅将，也想争个车炮。既然已经入局，就该变被动为主动，才能争取到自己想要的。这样也不枉入了这繁华一场！”
刘玉锦似乎懂了，“那我和段……文将军的事，你如何看？你不是对他……”
丹菲脸上一阵红，一阵白，千言万语到了嘴边，最后化为一声叹息。
“我已是他妹子，过去的事，就当它过去了。你总要嫁人的，与其嫁个风流的纨绔子弟，还不如嫁他这个知根知底的。他为人虽然古板了点，却是严谨自律，重情重义。他爹从没纳妾，他估计也差不离。你这性子，又呆又迷糊，笨手笨脚什么都不会。若嫁去别家，上有厉害公婆，下有刁蛮小姑，男人再懦弱一点的，纳几房狐媚姬妾，你就等着被吃得渣都不留吧！”
“不至于吧……”刘玉锦讪讪。
“文将军虽然是新贵，但是父母双亡，文家族亲也管不了那么远。你嫁进去就当家作主，自由自在，有什么不好？你外祖母和舅母，是真的疼你，才会给你定这门亲事。”
刘玉锦思绪沉重，“我不知道，只觉得心慌。”
“要嫁人了，自然心慌。”丹菲又压低声音打趣，“日后，你可是我嫂子了！”
“别说了！”刘玉锦脸红心跳。她回想着段义云英俊凌厉的面孔，还有他一贯和煦的微笑，终于解开心结，对这桩婚事有了些期待。
丹菲正色道：“他将来若对你不好，只管告诉我。我替你教训他！不过，他娶你是高攀，想必也不敢对你不好。”
说笑间，几名华服少女从岔路上走了过来，和她们汇在一条路上。丹菲她们自觉放慢脚步谦让。对方却是目不斜视，仰着高傲的头颅，径直和她们擦肩而过。
“认识？”丹菲轻声问刘玉锦。
刘玉锦讪讪点头，“领头那个穿黄罗裙的，是韦家的一个女郎。听说之前韦家一心想将她嫁给文将军。”
萍娘噗哧笑：“韦家到底养了多少个女儿，怎么满天下地嫁，都嫁不完？”
“怕不少都和我一样，只有个义女名头。”丹菲也讥笑。
她们不想和韦家女孩凑在一起，便选了另外一条路，一直走到一座假山上，在凉亭里坐下。这里地势高，有人靠近一眼即可望到，她们也可以放心交谈。
刘玉锦终于想到，“阿菲，你要如何嫁李崇？”
丹菲指了指萍娘，“喏，女军师就在这里呢。”
萍娘摆了摆手，“阿菲要做车炮呢，这可不单单是勾个男人那么简单的了。”
“那该如何？”刘玉锦问。
丹菲道：“萍娘也该同这丫头说说。她就要嫁人，也需要你传点经。”
萍娘笑叹：“锦娘不同，本就要和那人做夫妻，耍太多心眼反而容易弄巧成拙。再说这事又不是没风险。一是怕被揭破看穿；二来，就是怕你先爱上了对方。”
丹菲懵懂，“爱上了又如何？”
“一旦爱上，便会心软，会犯迷糊，会犯错。你就再也舍不得算计他、作弄他，只会一门心思疼他怜他，做尽一切事都为了他好。到时反而是他牵着你走，让你失了主动。”萍娘道，“所以都说旁观者自清，只因旁观者没有投入情感进去。”
“那便不爱就是。”刘玉锦不以为然。
萍娘听了，笑得不可自抑，“傻丫头！情爱之苦，就在于身不由己。你口头说得轻松，到时候却是管不住自己的心。”
丹菲也苦笑，心中又是一阵酸涩，好半天消散不去。
“瞻前顾后的，哪里拿得出魄力去做事？”丹菲长叹，“走一步看一步，到时候再说了。”
刘玉锦却是对萍娘的话产生了无限兴趣，追着问：“如何抓牢一个男人？”
“想他所想，忧他所忧。天下女子大都可以操持家事，扶老携幼。极少数的女子还能够帮助夫婿建功立业。”萍娘抿嘴一笑，看着眼前两张青春懵懂的脸，“他的伟业有你的一份，生活上，与你息息相关。离了你，便如同少了左膀右臂，三魂六魄去了一半。这样，便就是你在牵着他的魂儿走，握住了他的命。”
“听着真不容易。”刘玉锦感叹。
“可不是？”丹菲幽幽道，“这样玲珑剔透的女子，若是身为男子，早就自己创下一番功业了，何须依靠别的男人。这便是女子可悲之处。”
萍娘笑道：“阿菲，这便是你总也不快乐的缘由。”
阿菲亦笑，“是，我总不知足。”
刘玉锦瞟向远处，忽然皱眉道：“那不正是临淄郡王妃？咦？同她在一起的那人……可是宜国公主？”
两大情敌聚首，何等精彩场面，怎容错过？丹菲急忙和萍娘望过去。
远处池边木栈上，韦王妃果真正和李碧苒站在一处。李碧苒依旧穿着青色罗裙，头戴粉白牡丹，素雅标致，风姿动人。韦氏则穿着绛紫衣裙，一头珠翠也难掩她憔悴清瘦的容颜。
她们一个是李崇的旧爱，一个是他正妻，本应该见面分外眼红，一言不合就掐起来才是。可也不知道李碧苒一张翘嘴说了什么，韦氏原本还板着面孔怨毒以对，片刻后，竟然逐渐缓和，最后甚至还笑了笑！
刘玉锦瞠目结舌，道：“那日宜国公主来家中提亲，我就觉得她口齿好生厉害，一番话堵得我一个字都说不出，还将我舅母哄得团团转，把她当作了知心密友一般。”
萍娘双目深邃，嘴角浮着一抹冷笑，意味深长道：“有些女人是花，有些女人是水，有些则是妖魅狐蛇。而李碧苒此人，却是雾。看不清、摸不透，亦幻亦真，亦虚亦实，千面观音一般。她对着不同的人，都会有一张不同的面孔，谁也不知道她真面目，只当她是天下最温善纯美之人。”
“段义云提点过我，说她心机深。”丹菲低声道。
萍娘扬眉，“看来，段将军是个心思缜密、明察秋毫之人。”
刘玉锦心中一动，问：“她是怎么做到的？”
萍娘望着李碧苒的身影，讥笑道：“她？也不知她是天赋异禀，还是自学成功才。”
“此话怎讲？”
萍娘沉默了半晌，似沉浸在回忆中。丹菲见她面色沉郁，正想说若不便就不用说了，萍娘却又开了口。
“李碧苒原本姓沈。她母亲早逝，父亲只是个从六品的秘书郎，续弦的妻子又生了许多孩儿，她作为长女，估计在家中过得并不好。但她有个姨母嫁得好，给定平郡王做了侧妃，十分得宠。姨母无出，见她可怜，便把她抱到郡王府里，养在膝下。那年她六岁。”
此时，李碧苒已和韦氏分开，又遇到了两个贵妇，同她们谈笑甚欢。
萍娘漠然望着，道：“我家父是定平郡王族弟。我常去郡王府做客，便认识了李碧苒。我长她半岁，一群女孩，就我们俩半大不小，便常在一起玩耍。她刚进府时，瘦小羸弱，怯怯胆颤，最初也被几个大孩子欺负过。不过她自幼生得漂亮，又一副温顺乖巧的样子，渐渐赢得众人喜爱。不但侧妃视她如亲生，郡王和郡王妃都极喜欢她。现在想来，她从小就看继母脸色度日，自然学得精乖，惯会讨好逢迎，怕成人的手腕都不及她。”
“后来郡王妃病重，侧妃代理掌家，她也跟着水涨船高，在郡王府中地位仅在两位县主之下。她聪颖机灵，琴棋书画无一不精，德言容功样样出众。满长安闺秀，她可谓佼佼者。我和她年纪相仿，总被长辈拿来同她比较，处处都不如她。说不嫉妒恼怒是假的。可李碧苒偏偏就有这本事，一副对你推心置腹的知己模样，什么话儿到她嘴里都能说得比唱得还好听。我人蠢笨，几下就又被她哄了过去，还很是惭愧自己心胸狭隘。”
说到此，丹菲和刘玉锦两人都笑了。
“不过那好日子也没持续多久。”萍娘继续道，“郡王妃去世后，郡王很快续弦。这新郡王妃和韦氏有几分神似，眼里容不得沙子。侧妃首当其冲，被新郡王妃整治得苦不堪言。李碧苒本来就不是亲生的，更是受尽了气。她和李崇，就是那时候认识的……”
“那年我们十二岁。记得是郡王做寿，府中大宴宾客。李碧苒没资格上席，我便溜去找她，同她在园中玩耍，顺便把那些权贵王公指认给她看——现在想来，这也是她求我的。她一个养女，认识权贵做什么？可见那时她便存了心思。佩服！”
萍娘不住点头，确实有些发自内心地敬佩之意在。
“后来我走开更衣，回来就见她不知怎么冲撞了郡王妃娘家的侄儿侄女。那几个小郎和女郎十分跋扈，让她跪在地上给他们擦鞋。李崇便是那时路见不平，出手救美，和她认识了。”
丹菲微微眯眼，“莫非……”
萍娘赞许一笑，“不错。那次之事，就是她一手策划的！”
“什么？”刘玉锦惊呼，“她那时才十二岁！”
“逆境之中长大的孩子，本就比旁人早熟世故。更何况李碧苒的姨母也不是个简单人物。李碧苒许多计谋，都是她教导的。”萍娘手指绕着挂饰上的流苏，道，“我也是后来听那女郎对旁人诉苦才知道，是李碧苒先撞上她，踩了她的脚。她刚责骂了两句，李碧苒竟然就噗通跪下来给她擦鞋。那女郎还没回过神，李崇就已冲了过来。”
丹菲和刘玉锦恍然大悟，“她这时间可算得真准！”
萍娘感慨一叹，“那时李崇也不过是个十四岁的少年，年轻冲动，情有可原。少年郎见了美貌少女落难，受人欺凌，自然对她万分怜惜。男人对女人的情，都先由怜而生。李崇那时又年少单纯，初次动心，总是铭记得最深的。总之从那后，李崇便成了郡王府上的常客。有了临淄郡王这么一个靠山，李碧苒的日子也终于好过起来。”
“一过数年，许多琐事不便细表。李碧苒长大，出落得风姿卓越，纵使身份不高，也成了长安里数一数二的名媛。京城里不知道多少郎君思慕她，那些女郎们对她也又是嫉妒，又是羡慕。她在人前总是一副温和秀雅的作派，谦逊多礼，处事周全圆滑。纵使有不喜她的人，同她结交后，也都被她降服。李崇更是对她情根深种，还当众发誓非她不娶。但是她出身实在不好，就算嫁了也顶多做侧妃。两人的婚事便一直拖着。”
“后来我父亲被牵连犯事，全家被查抄，我也被没入掖庭，和她没再见面。在掖庭里时，听闻圣上要找公主和亲。不知怎么，竟然让定平郡王正式收养了李碧苒，封了她公主，将她送去了瓦茨。”
“我当时极惊讶。我在掖庭磨砺过后，也通晓了许多人情世故，也看清了李碧苒的为人。以她如此精明圆滑、手腕多端，怎么会倒霉地被送去和亲？她做了皇家公主，就是李崇的族妹，两人可是再无结合的可能了。”
丹菲思索道：“她总不至于自己主动去和亲吧？”
“我想，就是的。”萍娘深深一笑。
丹菲旋即明白过来，“她看不上那个侧妃之位，宁可要更高的地位。和亲虽然苦，但是好歹可以做瓦茨大汗的阙氏夫人。归国后，又是堂堂正正、劳苦功高的皇家公主！这可远比做一个郡王的侧室要尊贵风光。”
刘玉锦困惑：“她若没归国，可不就要在瓦茨那苦寒之地呆一辈子，做个茹毛饮血的野人了？”
“也许，这就是个赌。”萍娘道，“她用终身来赌这一局。现在，她赢了。”
“可……她也和李崇再无缘分……”刘玉锦呢喃。
萍娘扬起一抹戏谑的笑意，“这便是我前面说的，有关情爱之中的考验。她舍弃了爱，才拼来了如今的地位。若她动了心，选择了爱。那么，她也许当初就做了侧妃，然后再在内宅之中和韦王妃整日过招，蹉跎一生。换你们，如何选择？”
丹菲和刘玉锦都不禁陷入沉思之中。
池塘边，李碧苒的身影早已不知去向，其他的贵族少女正站在水边观赏着残荷。
酒宴就要开席，宫婢来请丹菲她们入座。
殿中依旧热闹，丹菲心中留神，一眼就看到李碧苒正在和一位国公夫人谈笑。那国公夫人一贯倨傲冷漠，却被李碧苒哄得喜笑颜开，拉着她的手不放。
“可是佩服？”萍娘在丹菲耳边笑道，“若不同她为敌，倒是可以结交一番，多学学她的交际手腕。”
“我是要与她为敌了？”丹菲反问。
“你要得到李崇，不是吗？”萍娘道，“李崇之于李碧苒，就像是自己的旧玩具。纵使不再玩了，也舍不得送给别人。正所谓，没有真心之人，往往舍不得别人对她的真心。因为，若连那点真心都没有了，她怕要迷失了自己。”
丹菲皱眉，良久沉默，思索。
“总有别的女子也追求过李崇，她是如何应对的？”
“李崇对她情根深种，别的女子接近他，无非都用两种法子。”萍娘回忆着，“先是模仿李碧苒，言行举止，一颦一笑。可惜都是东施效颦罢了。见此法无用，便走极端。李碧苒清雅娴淑，宛如皎洁玉莲。那她们便妩媚妖娆，风流泼辣，像一朵火牡丹。”
“管用？”
萍娘讥笑，“偶尔调剂可以，新鲜感一过，还不是丢弃在一边？江山易改，本性难移。李崇本就喜欢雅致婉转、心思灵巧的女子。只可惜雅致的气韵可以乔装，灵巧的心思却做不得假。天下机敏之心能和李碧苒媲美的，没几人。”
说罢看向丹菲，“你就是其中一人。”
丹菲有些彷徨，又有些棋逢对手的好胜战意。她自认比不过李碧苒这等无师自通的精明玲珑，可她有萍娘在侧，又有泰平、段义云等人的家势支持，值得一试。
“我该怎么做？”丹菲望着萍娘。
“你自己觉得呢？”萍娘反问。
丹菲略一思索，微微笑道：“首先，我该让李崇打从心里留意到我。”（未完待续）