1
明黄的衣角从垂帘的缝隙中一闪而过，随着一阵呼啦啦拜倒的响动，皇帝面容沉肃的出现在水榭之上。
清河咬了咬唇，上前迎了几步，跪倒在地：“臣妾参见陛下。”
李晟立在她身后叁步之外，只听得他沉沉嗓音响起：“儿臣参见父皇。”
他声若低弦，如风穿林，听不出喜悲。
清河的心突突跳的飞快，眼前只一方明黄龙袍的下摆。
仿佛过了一个世纪那么久，皇帝突然冷笑一声，沉声质问李晟：“贵妃的生辰，什么时候要朕的儿子来庆贺。约莫是朕老了，没听过这规矩。”
水榭之内一瞬静如死境。
2
突然，一个突兀而拘谨的声音从水榭连接着岸边的走廊之上传来。
“小女..小女参见陛下。”
清河的心猛的一跳，忍不住抬头瞥了一眼。
林婉儿跪在长廊上，手边放着一碟瓜果零嘴，仓促之下撒出不少，似乎十分惊慌。
皇帝背着手扫了她一眼，片刻后才道：“你是何人？过来回话。”
林婉儿朗声道了声“是”，低着头快步走了过来，禀告道：“启禀皇上，小女姓林，名婉儿，南郡人士，约莫两年前选秀入京，未过遴选，成为太子宫中姬妾，与清..不，袁妃娘娘乃是闺中密友，如今有幸相逢，是小女任性，求了殿下，才在此处为袁妃娘娘恭贺生辰，千错万错都是小女的错，请陛下莫要错怪殿下和娘娘。”
语罢重重磕下几个响头，大有皇帝不喊停遍不停下的架势。
清河咬唇默默听着声响，只觉十分不是滋味，下意识的瞥了眼李晟。后者背脊挺直，似是全然不为所动。
果然，他早就做好了万全的准备。
只是她心中却不太舒服。
清河动了动，看着林婉儿额边沁出的血花，抬眼对皇帝道：“陛下，若要追责，臣妾是罪魁祸首，与婉儿没有半分关系…”也重重叩拜下去。
倒有几分真实的惊恐和姐妹情谊。
皇帝若有所思地看了看二女，终于道：“你们先起来吧。”
他转而盯住李晟，眼神中带着几分犀利和探究：“怎么，真当朕老迈智昏，无法管束你了么？”
李晟合袖行了一礼，半垂下眼睫：“今日之事，是儿臣考虑不周。”
“还是，对朕的天下虎视眈眈还不够，连朕的后宫也迫不及待想要接手了？”
水榭之内响起倒吸凉气的嘶声。
皇帝这话说的极重，登时让地上跪着的数十号人抖如糠筛，恨不得没长过耳朵，生怕哪天就被拖去灭口了。
李晟闻声亦一撩下摆，跪在地上：“父皇何出此言？父皇身体康健，正值盛年，儿臣从不曾有过半分不臣之心。”
父子二人正明枪暗箭、你来我往之时，水榭之外匆匆走来一个内侍，看服饰应该是东厂的人。此人径直走到皇帝身边，俯身在皇帝身边低声说了几句话。
皇帝皱了皱眉头，出声道：“无关人等，都退下。”
地上数十号人哗啦啦站起，佝偻着身子，转眼退了个干净。
内侍从袖中掏出两物。
清河抬头飞快地偷瞥了一眼，心中闪过不妙的预感。
李晟也有些意外。
是两条雪白的帕子，其中一条沾上了几点红梅。两条帕子像是在火中烧过，被火舌燎黑了边角。
皇帝眼底闪过一丝锐光。结合种种情状，不难猜到，这帕子是为自己第一次临幸燕栖宫时准备的。晟儿早已占了袁氏身子，为了瞒天过海，不得已出此下策。只是那日中宫突遇刺客，他并未过夜，这两条帕子，反倒成了无法抵赖的证据。
皇帝摇了摇头：“晟儿，你一向明哲保身，为何如此糊涂。”
李晟深深跪下去：“父皇，儿臣亦是人。既是人，便有七情六欲，对父皇母妃有孺慕之情，对姬妾有眷念纵容之意，是父皇，一直把儿臣当成眼中只有权势的怪物罢了。”
皇帝有些诧异地看了他一眼，久久沉吟。
李晟长揖不起。
半晌，皇帝缓缓吐出一口浊气，背手道：“太子年岁渐长，已到开府成家之年，是朕和你母妃不舍，才把你拘到今日，隔几日收拾好了，便搬出宫去罢。以前东宫掌着的后宫防务，便交由王府仪王将军负责。”
李晟眸光微闪，似有话想说，然而最终只是淡淡道：“是，儿臣明白。”
皇帝点点头，又转头对身边的内侍吩咐道：“将袁妃护送回宫。今夜之事，给朕捂严实咯。”
清河垂着眸站起来，那内侍在她面前微微一礼：“娘娘，跟杂家走吧。”
她点点头，跟在内侍后面，走时忍不住悄悄看了李晟最后一眼。
他口称“恭送父皇”，低着眉眼，神情遮掩在宽大的袖袍之后，只露出一点坚毅流畅的下颔线。
3
寿康殿内，亮了半夜的烛火。
皇帝身边的大宦官刘青端了碗乌鸡汤入内，放在帝王案前，温声劝慰：“皇上，更深露重，喝点热的，补补身子。”
皇帝捏了捏紧皱的眉心，拿起汤匙，低头尝了一口，把正在思索的事问了出来：“你说，太子这打的是什么算盘？”
刘青端着笑，低眉答道：“回陛下，殿下在想什么，岂是吾等奴才能够揣度得出的。只是，奴才斗胆想了想，大概太子不过只是开了情窦，一时为情爱迷了眼。殿下与您和贵妃自幼感情极好，如今权削了，殿下也即将出宫，陛下何不相信殿下一回呢？”
皇帝闻言，冷笑了声：“他掌管后宫防务，中宫叁番两次出事，逼得皇后要私下去请江湖异人做护卫。他倒好，瞅着机会，和阿穆勒一唱一和，没几日便把人送到关外去了。朕看呐，他怕是连自己未出世的胞弟都不会放过。”
刘青捏着袖子，擦了擦额角的冷汗：“这…皇上，这都是没影儿的事…”
“够了。”皇帝怒喝道，“看来你也被他骗得不轻。黄河治水患的事，当朕不知道么？旧官员纷纷落马，全换上太子幕僚，朕看呐，他是越来越放肆了！”
刘青抖了抖，连忙跪俯在地，连连磕头：“皇上息怒，莫气坏了身子。”
皇帝又喝了几口汤，不悦道：“起身吧，朕不是在怪你。”
刘青道了声“谢皇上”，登时从地上爬起来，接着殷勤道：“要不皇上，今夜早些歇着罢？明日贵妃得了殿下要出宫立府的消息，怕是免不了…”
皇一想到这个就脑壳发疼。张贵妃着娇蛮的性子，二十余年来就没改过，岁数渐长还愈加厉害起来。
皇帝起身出了殿，吩咐道：“来人，摆驾中宫。”