云芊早上一起来，便立刻收拾好自己，描眉画唇，略施粉黛，穿了件天青色碎花长身褙子，正对镜自照，门口的喜鹊叽叽喳喳，她推开窗撒了一把米粒，便一股脑儿的全飞来抢食，她撑在窗前往远处眺望，柳堤桥头正正站了个人，那人白衣胜雪，脚踏黑靴，面如冠玉，握着把扇子在桥上来回踱步，不是景策还能是谁？
云芊笑着合拢窗户，提着裙摆下楼，小二端着托盘从旁边走过，只闻见一阵馨香，再一回头美人已经消失，衣衫从门槛边划过，只留有片刻清丽背影。
景策在桥边等着她，两人七日前约好巳时相聚在此，他今早从书院出来，便急急奔向这里，可时候未到不好前去客栈打扰，他看着湖中的画舫，和煦的阳光照在船夫身上，水面上波光粼粼，他打开扇子朝自己扇了扇，企图平静自己燥乱的心。
突然右肩被轻轻拍了一下，他回头没看见人，云芊站在他左边，双手撑在雕栏上，笑容灿烂道：“景公子，好久不见。”
景策立马转头看她，咧着嘴露出大白牙，见自己朝思暮想的心上人就在身边，一时间之前打好的腹稿全都抛到九霄云外去了，支吾好半晌才道：“好久不见，你...你这几天好不好？”
“很好，我和师姐还有哥哥抓了几个妖怪，对了，我前几日去找芸娘，她家人都去世了。”云芊笑意敛去，显得有些忧伤。
两人往桥对岸走去，烟柳画桥，清水寒潭，一霎时周边的喧闹仿佛都已不见，景策声音有些低沉，“那她还好吗？”
“听说教乐所在招手乐手，芸娘说要去试试，不过我觉得凭她的技艺绝对是上上等的好。”
“那再好不过了，可惜不知以后还有没有机会再听芸娘的琵琶了。”
云芊抬头看他，有些踌躇，想了再叁还是问道：“李公子最近怎么样呢？”
“没几天便是春闱了，他现如今正在苦读。”景策苦笑。
“那你呢？景公子，你怎么不急呢？”
景策挠挠头，有些羞赧，“我已经答应你了七日后再相见，怎好食言，况且夫子也夸我文章写得好，让我外出走走散心。”
云芊还想再问他，不防被一个人撞了个趔趄，景策下意识扶住她，两人手握在一起，谁也没松开，她低着头掩饰自己的慌乱，步摇在脑后摇晃，她的心也随之一晃一晃的，听见他的声音，“云姑娘，你没事吧？”
云芊这才抬头，神色有些不自然，从他手里抽出自己的手，扶住了头上的步摇，对他笑笑，“没事，多谢公子。”
景策有些失落的放开手，搓了搓自己的衣角，问她：“云姑娘吃了早饭吗？”
云芊摇头，两人就在旁边的面摊子找了个位置坐下，景策替她殷勤倒好水，老板端来两碗汤面，热心招呼，“两位客官请慢用。”
景策见她低头吃面，没话找话聊，“云姑娘你们还会在这里待多久？”
云芊摇头，“我也不知道，哥哥还没找到师父要我们找的东西。”
“那...那你可不可以等等...”
“什么？”云芊抬头，有些疑惑。
“我是说，再过几日便是春闱，等春闱过后我再带你好好玩玩好不好？”景策捏紧筷子，神色认真，一脸正色望着她。
云芊见他如此诚意，不忍拒绝，筷子在汤里搅了搅，点头，“我答应你。”
景策得到她的答复，心情雀跃起来，又想跟她说什么，不料云芊望着他的身后仔细辨认什么。
景策转身往后看，是芸娘和李长风，芸娘抱着琵琶往前走，李长风跟在身边不知说着什么，云芊打趣道：“李公子不是正在读书吗？”
景策嘴角抽动，站起身朝两人招呼，芸娘看见云芊在此，愣了一下，朝两人走来，李长风跟在身后。
他招呼两人在身边坐下，对老板道：“再来两碗面。”
云芊对芸娘笑笑，“胡姑娘这是从教乐所出来吗？”
朝芸点头，有些不好意思，“今日正是去参选，也不知能不能选上。”
“一定可以的！”
一旁李长风对朝芸道：“芸娘，你一定要去吗？我说我会娶你你为什么非要去那里？”
芸娘低头将琵琶放好，不愿意再回答他。
景策见他有些生气，手里紧紧攥着桌角，给他倒了杯茶，“李兄，你先消消气，有什么话好好说，不要吓到姑娘们。”
李长风仰头喝了杯茶，望向一边平复心情。
正好两碗面被端上来，芸娘抽出两根筷子开始吃起来，李长风的视线扫来她也置若罔闻，烟火闹市之间，她也不曾害怕什么，景策见场面顿时冷了下来，问李长风：“李兄今日怎么也得空出来了？”
李长风眼神不曾转移，盯着芸娘，“我来找她。”
场面又恢复了寂静。
云芊见朝芸低头吃面，放下筷子关切道：“胡姑娘这几日过得好吗？”
朝芸缓缓抬头，泪水从眼眶里一下落进了碗里，她抬手将眼泪擦干，不好意思道：“见笑了，这几日都在练琴，只盼着能考入教乐所。”
李长风见她满眼泪花，心疼不已，“你别哭，别哭。”
朝芸拿出帕子擦了擦脸，泪水仿若决堤一般奔涌而下，李长风想过来抱她，却被她推辞，最终还是朝李长风说道：“多谢李公子抬爱，可你有你的鸿鹄之志，我也有我的容身之所，我生来不是为了给你当妻作妾的，我也有我的理想，我苦心练琴不是为了嫁做人妇被困在高墙里，只是想往更高的地方去，让更多人听到我的琴声。”
朝芸一句话说完，旁边就有位男子站起来鼓掌，云芊抬头一看，是位蓄着长须的老者，他缓缓走过来，认真对朝芸道：“不知姑娘还记不记得我，今日在教月所听姑娘一曲如临仙境，不想在此遇上，再听到姑娘这段话更是令人动容。”
朝芸站起身，朝他行礼，“公公见笑了，粗鄙之语恐污公公耳。”
那位公公笑着点头，在桌上放下铜板，转身要走，又回头对她道：“姑娘在家等着好消息吧。”
朝芸喜极而泣，云芊恍然大悟，心想这恐怕便是贵人相助，一旁的李长风有些失神的僵坐在位置上，景策安慰他：“天涯何处无芳草，芸娘是要往上飞的，再怎么不舍也只能放手。”
云芊点头，“是啊李公子，你不是个胸襟狭隘的人，胡姑娘有更好的出路，咱们作为朋友更应该祝贺她。”
朝芸见他魂不守舍，对众人道：“今日一别不知何时才能再相见，不如我再为各位弹一曲。”
李长风听着她的琴声，不禁想起第一次见她的时候，她端坐在外檐廊，江边的晚风吹拂她的裙摆，发丝在空中凌乱，靡靡之音响彻江面，众人为了一睹她的容颜，争相往外涌出，她却未曾多看一眼，可他分明看见她脸上的哀恸，如此不近人情，如此悲凉孤寂，这才有她超然物外的琴音。
自己是懂她的，却又是不懂她的，能听懂她琴音里的苍凉，却读不懂她内心真实所想，李长风心想，也许自己从始至终都不懂她，也不配拥有她。
***
云芊挽着景策走在街上，李长风送朝芸回去了，谷水巷的旧事已经远去，钧正坊聚了一大群人，大多都穿着长衫戴着风帽，街心搭了个台子，底下乌泱泱站满了人，景策路过时多看了一眼，云芊便拉着他钻进了人潮中。
两人找到一块空地站好，上首的人掀开帘幕，朝众人鞠了一躬，道：“文章本天成，妙手偶得之，今日有幸在此得见诸君，实乃鄙人之荣光，小女今日在此选觅夫婿，老夫也便以策问考问诸君，如有能答问如流者，赏金千两，将小女嫁予此人。”
云芊有些疑惑，问景策，“策论是什么？”
“圣上选定进士，便是以策问来考，以此判定是否有治国之术。”
“可他不是选女婿吗？这也需要治国的本领？”
景策淡淡一笑，“春闱在即，不过是另一种榜下捉婿罢了。”
云芊恍然大悟，原来是想先在还没科举之前便选好有潜力的女婿，早早订立婚书，到了考试结束便收入囊中，那位小姐高坐楼台，端的是位绝色佳人，团扇在手中盈盈一握，眼神顾盼生辉，况且这位岳父大人还说赏银千两，如能选中，便是美人和银子一同到手，实在是个不亏本的买卖。
鼓声敲响，旁边的老夫子送来考题，老爷拾起低头细细看来，会心一笑，对台下众人道：“天以澄着,地以靖谧,人极以昭明,何莫由斯道也?”
云芊细观周围人群，听到这段话纷纷低头细思，她转头看见景策也在思索，心有不快，问他：“你也想当曲老爷的乘龙快婿？”
景策立刻摇头，“不是，我就是在想这该如何对”，他的余光不安地瞟到云芊，小心翼翼地问她，“你想我回答这个吗？”
云芊轻轻地摇头，眼神直视景策，“不，我不想你回答。”