曹秘书眼神不禁飘向朝此处走来的唐家姊弟，瞧唐家大小姐的目光流连这在阙扶苏身上哪还有不明白的道理，立即附耳快语，「公馆这边打理好了，藏拙园还需要花点时间，正在招聘帮佣，大公子要过目名单吗？」
阙扶苏松开曹秘书，摇头道：「不用，我不喜喧闹，只需要安排几名打扫的帮佣，打听清楚他们的身家就好。对了，帮佣不要年轻女人，最好都是小厮和长工。」
曹秘书瞧阙扶苏龙章凤姿，不禁感慨，看来他这位大公子招惹过不少烂桃花，被狂蜂浪蝶吓怕了。
阙扶苏脚步不停，径自往官署里走，边走边说，「加派驻军守着藏拙园，没有我的命令，谁都不许擅自闯入。」
想当然耳，这道禁制令也包括了唐家姊弟。
聪明的秘书从不探听上级隐私方能在乱世里活得长治久安，于是，曹秘书连连点头称是。
「好的，谨遵督理的命令。」
「对了，记得带唐家姊弟慢慢逛，」阙扶苏再次强调，「上海逛完后往太湖边上去。尽量别留在上海，省得他们在上海学坏了，唐将军要跟我急。」
不待曹秘书应声，阙扶苏拾阶上楼，吴芙巡阅使正在二楼的办公室等他。
阙扶苏敲了敲门，轻唤：「义父。」
「你总算回来了。」吴芙坐在靠窗的摇椅上，回头朝他笑道：「困在云南两年多，我还以为你回不来了。」
「遇上一些周折，已经解决了。不过，带了两名贵客过来上海玩。」阙扶苏在吴芙面前单膝跪下，「义父最近身体好吗？有收到我寄来的药吗？那是云南的灵药，对膝盖的旧伤很好。」
吴芙没有回答，反而抬起下巴朝外窗下指，眼神耐人寻味。
楼下曹秘书正送唐桐月和唐季月上另一辆车，看样子要出去遛达。
吴芙一脸玩味，「我还以为唐将军会逼着你娶了唐小姐以后才放你回来。」
阙扶苏调回视线，淡淡地说：「唐小姐和我只是义兄妹关系，再无其他。」
吴芙沉吟片刻，「你知道唐将军把兵权交给你是有意纳你为婿吧？唐将军这两年没少写信给我暗示结亲同盟的事。」
阙扶苏神情泰然自若，毫不动摇，「阙家一脉单传，不可能入赘。且，这个督理官阶也不过是代理职缺罢了，等季月成年就会把兵权交给他。」
「你还在想人在伦敦的那个姑娘啊？」吴芙叹口气问道。
阙扶苏没回答。
「你拍了那么多电报，写了那么多信给她都没回，还要执着于她吗？」
阙扶苏深吸口气，低声说：「如果可以，我想去伦敦找她。」
吴芙顿时皱眉道：「别胡闹。现在的情势不由得你乱跑。政权变动朝夕之间，先稳定自己的阵脚，制衡各界势力才是要务。」
阙扶苏不作声，吴芙忍不住劝道：「你也不晓得那姑娘是死是活，还是嫁做人妇了，难不成你要为她打光棍一辈子？」
「……如果她活得好好的，」阙扶苏神色平静，嗓音仍是一颤，哑声说：「过得幸福，那也无妨。反正我不需要娶妻。」
「刚刚才说阙家一脉单传，现在又说她嫁人也无妨，你打算让你阙家的香火断在你这代了？」
阙扶苏眼色黯了黯，还是那副锯嘴葫芦的模样。
父子好不容易团圆，吴芙不想扫兴，改口说：「算了，你向来有自己的主意。反正他们云南唐家的兵权咱们也不稀罕，我们有自己的直鲁豫，真想开疆辟土也是往东三省打，你说是伐？」
吴芙说得颇有几分得意，乡音软化了阙扶苏冷冽的眉眼，唇角勾笑，「义父真像在哄孩子。」
「我当你是亲儿子才掏心掏肺。」吴芙嗔怪，「你不晓得义父老啦，多怕等不到你回来接这个位置，到时候肥水流入外人田。你又不是不知道东三省那些土匪虎视眈眈地盯着这块地盘瞧，真叫老子倒胃口。」
「手下败将何足惧矣？当年您能将他们赶出直鲁豫，他还回得来吗？」
父子俩笑语晏晏，曹秘书在外头敲了敲门，吴芙眉开眼笑道：「怎么啦？」
「司令，这是您今日的行程，下午要跟孔柳两家和那帮洋人谈办银行入股的事，晚宴是孔家的订婚宴，是时候动身了。」
吴芙叹了口长气，翻了个白眼，心中想着想退休养老，含饴弄孙怎么这么难，偏偏还有个曹秘书在身边叨念。
无可奈何之际，吴芙忽然想到身后的阙扶苏，回头拍了拍他的手背，「扶苏，你和义父一道去吧，顺便学着把公务军务一样样接起来。」
阙扶苏颔首轻应：「是。」
吴芙领着阙扶苏到礼堂进行正式交接，阙扶苏在众军官的目光中接过官印，吴芙替他按上金属星纹肩章，自此之后他便是武威上将军，直鲁豫三省联军总司令。
完成交接仪式后，曹秘书再带着阙扶苏到秘书处坐在吴芙的位置上听着几处和几旅的军官汇报近况。
曹秘书再折回吴芙身边，噙笑报告：「少将军还是一如既往敏慧精明，公务军务掌握得极快。」
「嗯，意料之中。」吴芙笑瞇了眼，话锋一转，问：「今日孔府的宾客名单有谁？女的多还是男的多？你点一队伶俐的人跟着我们去。」
「司令担心出岔子吗？」
「我卸任啦，叫我将军就好。我只是想，宾客那么多，」吴芙摸了摸下巴的短胡子，笑得意味深长，「总会出现一个入眼的姑娘吧。到时帮他挡掉一些狂蜂浪蝶，有备无患。」