饭也是在前面一家人一起吃的。
既然穆将军知道桓羿来了，那家里其他人恐怕也知道了。这让甄凉有些不好意思见人，但这是避不开的事，只好硬着头皮去了。
好在老夫人和穆夫人都没说什么。但吃完了饭，穆夫人就来了她的院子里，拉拉杂杂说了许多的话，这才渐渐引到妇人生产之事上，大概是想告诫甄凉，别在婚前弄出孩子来，否则会成为抹不去的污点和丑闻。
哪怕孩子是皇帝的，也一样。
不能生这件事，甄凉还没有跟穆家人提过，主要是不知道该怎么说，也怕他们跟着白担心。反正过些年，该知道的也就都知道了。因而此刻只好佯装羞涩，低着头不说话。
穆夫人说完了这些，又转到桓羿之前留下的话上，“陛下跟你商量过了吗？说是等开了春，就在朝上提立后的事。”
其实昨晚并没有来得及说，但甄凉明白桓羿的意思。他们都不想继续这样分离，成亲自然是越早越好。所以她便点头道，“说过了。”
穆夫人看着她，既高兴又担忧，“好孩子，是我们对不住你。你有今天，全靠自己努力得来。但是我一想到这事，还是忍不住担心。宫里不比别处，皇后虽然尊贵，却也有必须要面对的难处。你……”
如果甄凉真的是自己的亲女，穆夫人是绝不会愿意她入宫的。然而现在，不论从哪方面来说，他们都已经没有反对的余地了。
“我知道。”甄凉把头靠在她的肩上，“您别为我担心。殿下很好，我也会好好的。”
……
桓羿说到做到，当天气转暖，桃树上打满花苞时，便有朝中官员上书，催促皇帝成婚。
毕竟，今年桓羿已经二十一岁了，这个年纪虽然不算晚，但放在寻常人家，许多人的孩子都已经满地跑了。
而且按例，除了朝中每十日一次大朝会，让在京官员们能跟皇帝联络感情之外，每个月的初一，四品以上官员的家眷都要入宫向皇后问安，走一走夫人路线。后宫没有个女主人，这事就操办不起来了。
所以这道奏折一上，立刻就引来了不少人的附和。一时之间，朝中请求皇帝尽早立后的奏折堆满了桓羿的案头。
这件事本来就是他自己授意下面的人先提的，所以看势造得差不多了，桓羿便发旨到礼部，让他们筹备选秀事宜。这一回因为只选皇后，不留嫔妃，所以桓羿不欲大动干戈，便只在两京官家女子之中挑选，让他们拟一份适龄女子的名单送上来。
这消息一出，礼部的门槛立刻就被人踏破了。
虽然大多数的大臣，并不屑于走幸进的道路，让女入宫去博一家子的荣华富贵。但这是选皇后，与选妃又不是一回事了。既然皇帝没说拒绝高品官员家的女，那大家都有机会不是？
历朝历代，皇室防范外戚，也往往是在几代之后。但是大魏立国至今也不到三十年，虽然经历了三朝帝王，但还真没有像样的外戚——包括曹皇后的母族，也都是开国时靠军功挣来的爵位，并非靠着女的裙带关系。
所以现在桓羿以皇弟的身份继位，为了稳定朝堂，拉拢大臣，选一位高官之女为皇后，是很有可能的。
礼部的动作很快，几天之后就交上来了一份长长的名单。结果皇帝只打开扫了一眼，就丢回去让他们重新做，“朕要的是适龄的姑娘，十六岁以下的就不要列名了。”
这条线一设，三分之二的人都被刷下去了。
这也没办法，毕竟这些官家女，十一二岁家里就准备着相看人家，等到选出中意的，及笄前后定亲，再准备一两年，便可以出嫁了。能留到十六岁没结婚的女孩不少，但十六岁还没有定亲的，却是凤毛麟角。
这么多眼睛看着，总不能退了亲事，把女送去参选吧？真这么做，选上了万事大吉，选不上，这个女的一生就都毁了。
所以最后剩下来的，不过四十几个女孩，大都是因守孝之类的缘故耽误了。甄凉自然也在这份名单上，不过她十八岁还没成亲，倒也不算最晚的，还有三五个与她同龄的。
年纪最大的是一位顾小姐，她家原是太-祖朝的功臣，后来因罪被黜落，父祖去世之后，家道便中落了。但顾小姐本人十分出众，才华并不弱于汉王那位小姨子，她家中做主的哥哥眼光高，普通的亲事看不上，挑来挑去，就拖到了如今。
不过如今顾家人也不后悔，若顾小姐真能抓住这个机会扶摇直上，他们顾家就要翻身了！
这份名单一出来，立刻得到了各方的关注。
但就算是选皇后，也不可能真的把这四十几个女孩都召进宫来，挑拣一番。所以桓羿在收到名单之后，转手就让人送去给曹皇后，让她帮忙筛选一番，挑出四五个备选。
温泉行宫因为地理位置偏僻，所以平常没什么人来往。但随着这个消息传开，到这里来拜访曹皇后的官夫人数量急剧上升。
桓羿还特意让人传了话过来，告诉曹皇后不必急着选人，可以趁此机会，让这些夫人们募捐一笔钱，用以收容京中的乞，施医散药之类的事。——这是甄凉之前答应过曹皇后，会交给她来做的事，现在便是个不错的时机。
有皇后之位这个胡萝卜在前面吊着，这些官家夫人们果然对此十分踊跃，甚至一度出现攀比的情况，让曹皇后成功收拢了一大笔钱财。有了这些钱财打底，之后不管她做什么，便都会容易了。
正当曹皇后准备让人去筹备诸事时，收到了甄凉的来信。
信里甄凉向她提议，这种募捐的做法虽然好，但不可长久，资金的来源不能完全依赖这一个渠道。然后说她自己名下有一支商队，是之前出宫的时候弄的，愿意与曹皇后合作，用这些钱做本金经商。之后再将盈利所得用于各项事宜，方能细水长流，不用担心后继无力。
曹皇后看完这封信，忍不住对身边的心腹宫女道，“不是我偏心她，光是这一封信，便抵得过所有人捐出的钱财了。”
她早就知道甄凉在做生意上颇有章法，如今才发现，她比自己想象的会抓机会。
就算不考虑桓羿的意思，在她这里，甄凉也是胜出的。
所以半个月后，曹皇后呈给桓羿的名单上，只有五个名字，而甄凉赫然便在其中。
最妙的是这个结果任谁都挑不出毛病来：论出身，她是一等郡公之女；论样貌，甄凉是那种长辈最喜欢的长相，面部丰润，杏眼有神，望之敦厚端庄、温柔可亲；论才华，甄凉虽然不擅长诗词歌赋，但写得一手好字，书读得也不少，博闻强识，不管说什么都能接得上。
在五个人选之中，她不是最拔尖的一个，却是各方面都最均衡的一个。
人选定好了之后，桓羿便邀请曹皇后入宫小住，好方便邀请这五位小姐入宫作客，用入宫给她作伴的名义。这样，从头到尾都让曹皇后出面，就算最终没有被选中，也不会影响这几个姑娘的名声，甚至说出去，她们被昭静皇后看重，还是一件长脸的事。
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第115章 以假乱真
曹皇后如今入宫,自然不方便住在万坤宫了。
不过桓羿的后宫一个人都没有，大批的宫殿都空着，倒也不用担心没地方住。考虑到还有五位娇客要与自己一起住在宫中,曹皇后最终选择了历代皇太后所居的仁寿宫。
这仁寿宫独立于东西六宫之外，位于皇城东北角,是一处独立的宫殿群，占地颇广,还有一个小花园。将通往后宫的门一锁,就是一个独立的小天地，而另一边的宫门则可以直接出宫，不必绕到前面去，十分方便。
曹皇后在宫里安顿好之后，便派了马车，将五位小姐一起接来。接下来，她们会以陪伴自己的名义,在宫中小住半个月。
甄凉到了仁寿宫,这才头一回看见另外四位竞争对手。那四人都是京城人士,平常跟着家里人出席京中各种花会茶会,早就熟悉了，这会儿聚在一处说话，倒将她一个人剩在了一边。
好在甄凉对此也不在意，在她看来，这四人的小联盟也维持不了太长时间，毕竟现在她们都是对手。
而且，她也有自己的优势。
见了面，曹皇后第一个便跟她打招呼，之后更是单独把人留下来说话。所有人都知道,她流落在外时曾入宫为女官，跟在曹皇后身边。这旧日情分，自然不是旁人可比的，其他人也只能羡慕了。
事到如今，谁还看不出来新君对这位皇嫂的敬重？如今她明显地表现出自己的偏向，甄凉的胜算立刻增加了不少。
“这样会不会太张扬了？”等只剩下两人时，甄凉忍不住问。
曹皇后笑着点了点她，“当日是谁跟我说，出了宫之后就能一切自在的？我现在是真的觉出你说的这种自在来了。既然不必受种种规矩束缚，那自然是我喜欢什么就是什么。纵然人人都看得出我偏向你，又能说什么？”
甄凉想了想，好像也是这么回事。
在很多人看来，曹皇后如今跳出了种种束缚，但是她在宫里同样需要一个盟友。推举其他人，自然不如推举甄凉来得好。她们之前原本就有联系，现在只不过是加深，自然比投资别人更便利。
所以，曹皇后摆明了态度，反而是正常的。
不过甄凉更相信，曹皇后之所以这么干脆地偏向她，除了考虑桓羿的态度之外，更多的只怕还是为了自己手下的那支商队。
既然如此，她大可坦然受之。
估计是考虑到五人的关系未必很好，加上仁寿宫的房间很多，五位小姐的住处彼此间隔很远，不用担心会互相打扰。安顿下来，稍微熟悉一番之后，天色就暗下来了。用过晚饭，众人便各自安寝。
不过这一晚，除了甄凉，其他四人都没怎么睡着，第二天起来，眼底下一片青色，用了不少粉才遮住。等出了房间，彼此看着对方脸上厚厚的粉底，都忍不住有些紧张。
精神抖擞的甄凉站在四人身边，简直不能更显眼。就连四人的视线，也时不时隐晦地从她脸上扫过，大概是想不明白她为什么此刻还能安眠。
但事实上，这所谓的选看，只不过是走个过场。甄凉身为知道谜底的人，当然不会像她们一样忐忑。
话虽如此，但等吃完早膳，曹皇后宣布下朝之后皇帝就会过来，甄凉在雀跃之外，也油然生出了几分紧张。爬窗户这种事可一不可再，所以元宵节之后，她也很久没有见过桓羿了。
虽然皇帝要来，但也不可能一群人眼巴巴地等着他，那像什么样子？所以饭桌撤下去之后，曹皇后便问她们，想做点儿什么来打发时间。
说是打发时间，其实也有几分考校的意思。这是选皇后，那些女红厨艺之类的技能便有些上不得台面了，管家理事这样的，也不方便拿出来较技，所以剩下的就是琴棋书画、诗词歌赋了。
正好仁寿宫小花园的桃花开了，于是一行人就转到那边去，预备开一场诗会。
写诗作词是那位顾小姐的长项，其他三人自然地围拢在她身边，恭维她一定能写出佳句。还有人故意问甄凉，“穆小姐是不是还没参加过诗会？”
“的确如此。”甄凉神态大方地点头，又道，“其实我连写诗作词都没有学过，所以正准备向诸位告饶呢。不如你们多作几首，我来抄写，也算是凑上了雅趣。”
她这么坦然，倒不好再刺她了。于是那四人各自散开，去琢磨好词好句，甄凉则取出文房四宝，开始磨墨，竟是当真要给其他人伺候笔墨了。不过都知道她写得一笔好字，这也算是扬长避短。
或许是因为知道皇帝会过来，所以几人都卯足了劲儿要表现，不一时就已经成了十几首诗。而且，甄凉一边抄一边在心里好笑，几乎每个人都用了“桃夭”的意向，意思是十分分明的了。
虽然知道这个过场必须要走，但想到她们这一腔心事最终都注定错付，甄凉也不免有些心虚。
不是她和桓羿不厚道，只是这是最好的办法。等到这事结束之后，还需将这四人的下落一一安排好，抬一抬她们的身份，不要让人轻视了。
她这里正转着各种念头，那边桓羿已经下了朝，匆匆往仁寿宫赶。
其实他昨日知道甄凉入宫，就想故技重施去爬窗户。只是仁寿宫毕竟是曹皇后在住，这样做未免有些不像样，这才按捺住了。所以今儿一早就让人通知曹皇后，说下了朝就过来。
好在朝臣们都很知趣，晓得昨日那五位姑娘才入宫，皇帝的心思必然要放在这上面，所以也没在早朝上拿什么政事来烦扰他。
进了仁寿宫，见正殿这边一片寂寂，桓羿就猜到是在小花园里，于是一径往那边去。进了园子，他几乎是第一眼就看到了正站在桃花树下，扶着桌子提笔写字的甄凉。
既然看到了甄凉，别人也就入不得他的眼了。桓羿笑着上前，口中问道，“这是在做什么？”
众人听到他的声音，都吃了一惊，各自上前见礼。只有站在桌前的甄凉，头也没抬，似乎根本没有察觉到他的到来，只顾着落笔。直到写完了最后一个字，她才将毛笔搁下，抬起头来。
因为桓羿就站在她身边看她写字，所以其他人也不敢造次，全都安安静静地等着她写完，倒显得她众星拱月一般，格外突出了。
曹皇后这时才笑着回答桓羿之前的问题，“镇日无事，她们开诗会玩儿呢。这也才刚刚作完诗，陛下来得正好，可以给她们做个裁判。”
“是不是最好再给她们添点儿彩头？”桓羿笑着反问。
“若有，那自然是再好不过。”曹皇后也不跟他客气，“反正陛下好东西多，今儿就偏了咱们了。”
“也罢，那我就来做这个裁判。”桓羿让小喜子去取之前有人进上的一盒珍珠来做彩头，然后从桌上将写好的诗拿起来，一张一张地翻看，不时品评。
其实闺阁中的作品，又是在这样的情境之中，总脱不出那些桎梏，十首里倒有八首看着差不多。这样一来，顾小姐所作的那一组四首诗，便显得十分醒目了。
虽然是在御前作诗，但她半点奉承的意思都没有，从东风写到百花，自有一番风骨，最终不出所料地拔了头筹。
珍珠已经被取来了，满满一匣珠子，全都有指头那么大，每一颗都十分圆润，装在盒子里，泛着淡淡的辉光，让人忍不住赞叹。顾小姐收了珍珠，也没有露出十分荣幸的表情来，依旧是淡淡的。
这时，桓羿突然回头问站在一旁的甄凉，“哪一首是你作的？”
甄凉低头道，“回陛下，臣女不擅诗词，不敢列名其中。幸而还有一笔字能看，因而自请做了抄写员，也算是为诗会出力了。”
“唔……”桓羿故意低头看了一眼手里的字，煞有介事地点头道，“这字看着确实不错。朕听皇嫂说，你不但字写得好，而且专擅模仿旁人的字迹，可是真的？”
“只是闲着无事写着玩，难登大雅之堂，让陛下见笑了。”甄凉点头。
桓羿却来了兴致，“朕写两个字，你仿来看看。”
说罢，便拿起甄凉之前用过的笔，蘸了墨汁，在白纸上写下“桓羿”两个字，而后转身，将笔让给了甄凉。
这还是一个需要避讳帝王名姓的时代，桓羿大可将自己的名字写下来，但让甄凉去模仿，显然是在为难人。旁观的几位姑娘原以为皇帝是对甄凉另眼相看，见状反而不太确定了。
甄凉接过笔，低头看了一会儿，才深吸一口气道，“那臣女就僭越了。”
说罢另取了一张纸，仿着桓羿的笔迹写了这两个字。