王侯将相, 禁卫宫女齐刷刷看向刘彻。
刘彻被看得莫名其妙, “你们看朕作甚？”
“祖父, 你的儿子, 孙儿的父亲快四十岁了。”三郎道, “四十不惑。”
刘彻下意识问, “有这么大吗？”
“孙儿二十有一。”三郎道。
四郎跟着说：“孙儿十三岁。”
“祖父都有曾孙了。”去年大郎的妾给大郎生下长子, 长子刚满月大郎就出去了。大郎算一下，“都会走了。”
三郎：“祖父，四世同堂了解一下。”
刘彻不可思议, “据儿都当祖父了？！”
“你说呢？”大郎问。
刘彻尴尬了，“这一天一天的过得真快。”
“是挺快，眼瞅着又天黑了。”三郎道。
刘彻脸色不好了, 瞪一眼三郎, 你哪来这么多话？
三郎假装没看见继续说，“祖父, 天色已晚, 先回宫吧。”
刘彻瞥他一眼, 又转向太子, 太子头上的白发并不多, 只是那几根很显眼，刘彻只要看向太子就能看见, 刺的刘彻眼睛疼，忍不住说, “太子这些日子辛苦了。”
“为父皇分忧, 是儿臣应该做的。”太子道。
刘彻盯着太子看好一会儿，叹了一口气，才对众人说回宫。
回到皇宫，百官散去，太子带着四个儿子回长秋殿。刚进正殿，大郎就问，“三郎，祖父会不会提前退位？”
“退什么位？”史瑶在宫里，对先前发生的事一无所知，“你祖父病了？”
太子：“没有的事，别听大郎胡说。”随即把刘彻打量他良久的事说给史瑶听，然后才说，“父皇不过是一时感慨。对了，孤的白头发很多吗？”
“还是妾身和殿下说的那几根。”史瑶道，“妾身要薅掉，殿下说薅掉会越长越多，妾身就没动。”
太子：“你现在给孤薅掉吧。省得父皇见到孤就往孤头上瞅。”
“既然越长越多，就别薅了，祖父想看就让他看吧。”大郎说着冲三郎使个眼色。
三郎：“是呀。父亲，好好的头发薅掉得多疼啊。”
“还一次薅掉好几根。”四郎说着打个寒颤。
二郎看看大郎又看看三郎，总感觉他俩话里有话，而四郎是真怕疼，“母亲，父亲，孩儿想回府看看。”
“府里又没人挂念你，这么着急做什么？”大郎问。
二郎翻个白眼，“你以为我是你？大兄，再不回去你儿子都不认识你这个父亲了。”
“他回去，他儿子也不认识他。”史瑶道。
二郎点头：“母亲说得对。”
“信不信我揍你？”大郎瞪他一眼，拽着三郎，“咱们走，省得在这里碍眼。”说话间向三郎使个眼色。
四郎看见了，抓住大郎的另一个胳膊，“我也去。”
“你不在宫里歇息，上哪儿去？”太子问。
四郎：“孩儿不累。孩儿还没见过大侄子呢。孩儿去大兄府上看看大侄子。”
“他满月时你没见？”史瑶问。
四郎：“那时候还小，见了也不知道我是他叔父。母亲，孩儿明天再回来啊。”拽一把二郎，“阿兄，走啦，走啦。”
到大门外，四郎就问，“大兄要和小阿兄说什么？”
“我，我说什么了？”大郎不解。
四郎：“别想骗我，我刚才看见了。”
“就数你眼尖。”三郎朝他脑袋上撸一把，“大兄想说他儿子的事。”
四郎很失望，“小侄子才一岁，有什么好说的啊。”
“那你还跟来？”三郎笑着问。
四郎：“我又不知道。”
“你现在回去吗？”三郎问。
四郎：“回去，回去，我要让母亲给我做好多好吃的。”说完就往殿内跑。
“不是大侄子的事吧？”四郎走远，二郎才慢悠悠问。
大郎搂着他的脖子，“变聪明了啊。”
“我又不傻。”二郎往四周看了看，令侍从先走，小声问，“你们想逼祖父退位？”
大郎：“别说得这么难听。”
“真的？”二郎惊讶，“被祖父知道，祖父能砍了你们。”
三郎笑道：“祖父不舍得。”
“那你们还舍得逼祖父？”二郎问。
大郎：“我只是想提醒祖父，他年龄不小了，没有要逼他。”
“怎么提醒？”二郎问，“你俩太过分，父亲也不会放过你们。”
三郎：“不会过分，因为我们从未想过动武。”
“用得着动武吗？”二郎道，“祖父的虎符还在父亲手里，动的起来吗？”
三郎噎了一下，“四郎个混小子，我改天一定得揍他一顿。”
“别顾左右而言他。”二郎道，“四郎不提你俩又想密谋什么，我也能看出来。”
大郎打量他一番，“对自己真有信心啊。”
“你——”二郎张张嘴，“三郎！”
三郎伸出手，“我对天发誓不会贸然提起此事。”
“对，哪天祖父病了，我们再说。”大郎道，“这样行了吗？”
二郎满意了，“这还差不多。”
刘彻走这一年，太子深刻体会到当家难，自己还有许多不足之处。太子又认为皇位早晚是他的，也没人同他争，所以并不着急登基为帝。
翌日早朝结束，太子留到最后，把虎符还给刘彻。以前刘彻把虎符给三郎，他不找三郎要，三郎都不说给他。现在看到太子这么乖觉，刘彻欣慰的同时还有些感动，便让太子拿着。
太子愣住了，宣室内的宫女和宦者也呆了，回过神纷纷看向刘彻，无声地问，你知道那是什么吗？
刘彻当然知道。他去年把虎符给太子，也有一层考验太子的意思。太子通过考验，虎符由太子收着刘彻很放心。再说了，刘彻今年六十四岁，虽然近几年没生过大病，也不敢托大。毕竟人生七十古来稀。然而，太子并没有把虎符收回去。
刘彻佯装很生气，太子才伸手拿虎符。回到长秋殿，太子就迫不及待问史瑶，“父皇此番何意？”
史瑶看清楚太子手里的东西有些惊讶，“妾身不知。兴许只是一时高兴。”
“那孤该怎么做？”太子道。
史瑶：“除了妾身谁也别说，包括几个孩子。殿下还像以前一样，权当自己没有虎符。再说了，这只是一半。殿下能调兵遣将，父皇手里的那一半也能。”
“对哦。”太子反应过来，“虎符是有两半。”
刘彻的心思，史瑶真猜不准，也就不敢乱出主意，“所以殿下不用紧张。”然而，五天后刘彻病了，病得起不来，史瑶紧张了。
史瑶听三郎讲过历史，也就是从这一年开始，一直到后两年，刘彻经常生病，有时甚至病得神志不清。人生病的时候身体虚弱，心灵脆弱，很容易胡思乱想。史瑶就让三郎歇在永寿殿，每天早中晚去宣室。
刘彻不知内情，认为三郎担心自己，每天睁开眼总能看到三郎，别提刘彻多感动。一个月后，刘彻痊愈，觉得宫里太闷想搬去甘泉宫，可是他刚回来，又觉得应该过些天再搬。三郎就劝刘彻应当保重身体云云，刘彻就把政事推给太子，移到甘泉宫，还令二郎和三郎随驾。
二郎无所谓，三郎巴不得天天盯着刘彻，省得刘彻身边的小人在刘彻面前说些不该说的话，惹得刘彻胡思乱想。
事实上这次生病让刘彻意识到他平时身体虽好，也架不住年龄大了。以往病三五天就能痊愈，如今得拖小半个月。以往病七八天，这次一个月才痊愈。很惜命的刘彻没胡思乱想，还真听三郎的话开始休养生息。
不和俳优、艺伎嬉戏，刘彻觉得日子很无聊。人无聊就想找点事做，可甘泉宫那边太偏僻，他上了年纪也不敢出去骑马打猎，就盯上二郎和三郎。
征和元年开春，二郎和三郎先后娶妻，俩人的王妃是刘彻亲自挑的，婚事定下来，史瑶和太子才知道。
闲得无聊的刘彻倒是想顺便给大郎选一个贤妻，大郎怕遇到个像史瑶或他上辈子的母亲那样的，说什么都不要王妃。大郎不愿意，刘彻也不好勉强，直到两年后太子登基为帝，刘彻和皇后以及他的几位夫人搬去甘泉宫，大郎也没娶妻。
太子登基那一年正好四十岁，不是巧，而是刘彻想到“四十不惑”，决定在征和三年年底退下来，省得史官记录时写到刘据当四十年太子。
刘彻在位时设立太学，凿空西域，北击匈奴，开辟西南夷，还颁布太初历等等，政绩赫赫，刘据自知再活一世也无法和他父皇比，安安稳稳做十年守成之君，刘据就把皇位传给四郎。
十年间刘彻、皇后、卫青先后病逝，刘据深刻体会到生命短暂，而他活到五十岁还没出过长安，退位后搬去甘泉宫的刘据就对史瑶说，他想出去看看大汉河山。
四郎是皇帝，想走也走不掉，三郎不放心四郎，打算在长安盯着四郎，就让大郎和二郎陪史瑶和刘据出去。刘据不让两个儿子跟着，大郎和二郎不听。刘据就对大郎说，他们三月初九再出去。
刘据说这话时是三月初二，大郎不疑有他，就和二郎回府了。三月初六，休沐日，大郎和二郎用过早饭就去甘泉宫，打算查看刘据和史瑶的行囊有没有收拾好。
到了甘泉宫，宫门紧闭。大郎心中有个不好的预感，敲门进去，果然不出他所料，甘泉宫的禁卫没了，只剩几个宫女和宦者。
大郎到正殿，正殿案几上放着一封信，二郎拆开信一看，顿时无语了。
刘据和史瑶三月初四就走了。夫妻二人扮成富家翁，禁卫扮成随从，同行的还有燕王刘旦和广陵王刘胥。
信上史瑶也没说去哪儿，只说出去玩玩，归期不定，不用担心他们。大郎和二郎立刻去燕王府，到燕王府发现刘旦的侍从少了一大半，兄弟二人才算放心。不过，这么大的事不能瞒着四郎。大郎把此事告诉四郎，四郎气得脸都红了。
二郎拍拍他的肩膀，劝道，“别生气，父皇和母后不会拿自己的身体开玩笑。”
“他们是不会。”四郎望着二郎道，“阿兄就不担心他们走个三年五载再回来？”
二郎：“不会吧？”
“三叔父和四叔父的家人都在府里。”大郎道。
四郎：“假如父皇和母后让三叔父和四叔父回来，他们继续逛呢？大汉很大，每个郡停留五天，算上赶路，游览一遍至少得两年。”
“那，那怎么办？”二郎慌了，“我们以前出海只是去东南沿海，来回就用一年，照四郎这样说，我总感觉得三年。”
大郎想了想，试探着说：“要不我们把父皇和母亲的画传给各地郡守？”
“那是对付通缉犯。”四郎道。