边关遍地都是黄沙。尤其到了冬天, 空气干燥, 北风凌冽, 沙子随风刮到脸上, 跟刀子一样叫人生疼。
朝廷军饷吃紧, 等传到这天高皇帝远的地方, 已经是渣都不剩。加之北胡民风剽悍, 又骁勇善战，戍城的士兵苦不堪言。
长年累月，积患成疾。这座边郡小城弁髦法纪, 放荡驰纵，最倒霉的反倒成了无辜的百姓。
那种身在其中无处可逃，整日朝不保夕的忧虑, 可不比打劫的胡兵还要可怖？
不知朝廷是怎么想的, 或许是终于念到了这个地方，便派了一位裨将前来。
若说是重视, 不对。那至少也该封一个有实权的临时官职过来, 纵是监军也可以, 好歹位置明确, 说得上话。裨将乃守城将领左膀右臂, 历来由各将军亲信担任, 哪有无缘无故单单委任一位副将过来的？谁人都知，军中自有派系，尤其是边郡。就这样过来, 怎么压得住场子？
说是不重视, 也不对。这裨将来历从未听闻，年纪轻轻，毫无阅历，就要直接带兵上阵，想来陛下当很是看重。该是个能说上话的人。
总之这举动教人捉摸不透，但确确实实恼了守城右将军的心。
谁也不愿意叫一个毛头小子压在自己脑袋上，一丝丝的质疑也不可以。过两日人便要来了，他是已经明里暗里放过话，打定主意要给那人好看。
众人都等着看好戏。
城中偏侧的演武场，该是操练的时候，一群士兵却零散地坐在场内。或晒晒太阳，或聊聊天，或欺负欺负新兵。
今日在城中招到了几个人。
这几个年轻人大多是因为没地方去才来参军。身材偏瘦又没什么力气，自知底气不足，被老兵指使着做这做那，也不敢出声埋怨。被分派了最脏的屋子，中午又被他们捉弄没领到吃食。不禁得闷头干活，还得给他们端茶倒水。
那几个新兵心中忿忿，又无可奈何。觉得这地方看起来不像军营，倒是更像土匪窝。私底下聚在一起大倒苦水，骂两声“猢狲”。
他们心里这些想法其实都能看出来，但老兵没点明，没那必要。他们不指望自己欺负了人家，人家还感恩戴德，忒过分了。
不过新兵中有一个人不一样。她一直躺在演武场里，穿着过于宽大的军装，对谁的话都爱搭不理。被分了营帐后，不去领被铺，也不去整理，就那么放着。
老兵过去试探过一次。到了她面前，还未开口，对方轻飘飘抬眼朝他一扫，直接将他镇住了。
那眼神中带着一股摄人的魄力，决没有任何善意。他毫不怀疑，如果自己贸然开口，对方就会将自己的长剑架到他的脖子上。
不错，她手边正提着一把长剑。剑鞘上没有繁复的花纹，却有不少磨损的痕迹。而那人手指跟虎口处都长着一层厚重的老茧。虽然身材瘦弱，手背上的青筋却很粗壮，和其他新兵显然不是一个水准。
一般军中都是带长^枪或大刀的，朝廷对兵器管制非常严格，城中不得携带兵器，常人连把开过刃的武器都拿不到，但是她带着把剑。
这说明她是个练家子。不好惹。于是老兵聪明地避开了。
那老兵歪着头，看向坐在箭靶边上，已经几乎一日未动的瘦弱青年，说道：“那人究竟什么来头？怎么一动不动的？这都坐了多久了，是来打仗还是死了娘啊？”
真有来头，怎么会来边郡这种地方，做一个连饭也吃不饱的小兵？
“管他做甚，你我管好自己就罢。”另外一士兵坐在地上，随手拎了壶水，啐道：“这鬼日子。不知何时是头。你我在这边出生入死，却连顿饱饭都吃不上。”
“不同他支会一声？今夜胡骑来袭，却是乱跑，小心触了霉头，被杀去下酒。”
“今晚大家都留在帐中，聪明的就不会强出头了。若是不聪明，在这鬼地方，早死晚上，结果不都是一样？他该是自认倒霉了。”
“这次的新兵，不说多聪明，但是起码听话。除了那个人。”
连胜看着来自四面八方的眼神，扯起唇角笑了一下。
日落西斜，下午演练的时间已过，该是吃饭的时候了。她站起来，跟着人群朝后营走去。
明明刚刚到了时间，却已经已经排了大半的人。
军营中煮饭用的多是陶器，陶器适合煮粥不适合煎炒。因为小米更适宜保存，所以军中吃的最多的就是小米粥。里面再加上一些野菜、野果，大豆用以调味。但整日吃这些，也有些不对味。
一般吃饭得讲个先来后到，新兵得排在最后。边郡物资匮乏，没个正经吃饭的地方，哪里空闲了就坐哪里。
连胜不管那些规矩，抱着自己的长剑，不与他们打声招呼，跟着排进了队伍。
老兵们回头看她一眼，明面上没有出声，却已经跟打粥的伙头兵使了眼色。
连胜闻到些许香味，腹中已很是饥饿。拿了碗递到士兵的面前。
那士兵头也不抬，特意从粥的上面撇了半勺汤给她，没有再补的意思，挥挥手示意她赶紧走开。
连胜不见生气，端了碗随意找个地方，蹲下吃饭。从怀里掏出一块干瘪得发硬的面饼，就着稀粥咽下去。
要说大梁的军饷，虽然批得不多，但下批的时候也没有克扣，只是中间不知道流去了哪里。
原本军中是明文规定，从事劳作者，早饭半斗小米，晚饭三分之一斗小米。她坐着观察了一会儿，别说新兵了，老兵也吃不到足够的伙食。
穷，这里是真穷。
连胜将吃完的碗放到规定的地方，又一声不吭地回了住所。
床上连床薄铺都没有，她暂时也不想去领了，都记在心里。用手随意在木板上掸了掸，将剑放在旁侧，直接坐下。
不久后同房的几人相继过来，见着连胜沉默下来，各自靠在自己的床上。
几人抬眼偷偷打量片刻，觉得她面上表情看起来虽不好相处，但应该不是一个会故意滋事，脾气不好的人。想着之后还得一起住上一段日子，总别得罪了才是，于是试探道：“兄弟，兄弟你是哪里人呐？”
连胜偏了下头，压着声音道：“南方人。”
“南方人？南方人你来北边参军？这也习惯的了？”
“难怪说呢，我看你也像是个南方人。”那小兵笑了一下，“你明日还是去和他们道个歉，服个软吧，何必与他们呛声？他们多的是为难你的方法。”
“不错。人在屋檐下，哪能不低头啊。这地界，不是你我能硬气的。”
连胜轻笑道：“是吗？”
房间里没有点灯，窗子合上了，怕有风。天色很快暗下来，连胜又缩在自己的床脚，几人压根看不见她的表情。
光听声音，觉得这人还不错。
小兵又问：“兄弟，我说你这剑是怎么带进来的？他们怎么许你将剑带在身边？”
连胜：“没人跟我说不。”
“是没人敢跟你说吧。这边的人都不想惹麻烦，你还一副阎王脸。”
“还是藏起来吧，以免滋事。你今日是第一次来军营，没碰上管事的，若是撞上了屯长或是百将，没你好果子吃。”
“这不是朝廷委任的武官就快来了吗，近日军营中，谁都没有好心情。不如安分一些。”
这群半大的小伙儿刚到了新地方，白天忙了一天，这会儿放松下来，多的是说不完的话。絮絮叨叨地开始拉家常，又各种聊嗑。越说越高兴。
连胜靠在窗边，看着外面的夜色，说了一句：“月亮出来了。”
小兵抖了抖被子：“唉，睡了睡了，明日还要早起。说是得去松土开地，明年才有粮食吃。”
“唉，开出来的地，也不是给我们吃的。”
“那群猢狲，光会支使我们。”
“唉，算了吧，谁不是这样过来的？”
吃的不够，也只能自给自足了。
练兵，吃饭，种田务农，就是每日都要做的事情了。
房间内渐渐安静下去，连胜扯了扯衣袍，滑出床铺站了起来。
众人只见黑影朝着门口飘去。
“诶，兄弟！”一士兵忍不住，翻身而起：“天色已黑，你要去哪里？”
连胜手按在门闩上，回过头说道：“随意出去走走。”
“军营可不是随意可以走走的地方，何况是晚上。”那士兵出口阻拦，委婉道：“晚上还是不要出去了，你见谁今夜出去了？”
连胜提了提手中的剑：“我有分寸。你们睡吧。”
说着直接推开门出去，不忘将门带上，转身融入夜色中。
几人裹着被子没有动作。嘶嘶抽着冷气，翻来覆去的在床上打滚。
片刻后，一道细弱的声音响起：“他这人……真不要命了吗？”
此时城里的巡卫兵已经撤了，这日天黑得特别早。
夜里起风，城墙上的灯笼晃来晃去，又顽强地亮着黄光。不知是哪块地方没有关好，门扉撞击的声音“砰砰”传来。
百姓似乎已经有所察觉，早早紧闭门窗，躲在屋子里。主动将一些吃的东西拿出来摆在外面，只盼他们拿了就走。
连胜竖起衣领，遮住唇鼻，在城门口坐下。
还是觉得饿，从怀里掏出干粮。掰了一小块，在手里捏了捏，然后才放进嘴里。
太干了，想喝水。风大沙重，又不想张嘴。
连胜眯着眼，听着越来越近的马蹄声，微微睁了下眼。困意消去，看向前方的黑影。
二十匹马……不，得有二十五匹。或许有二十六匹。
来者举着火把靠近，那火焰被风刮成一道长线，最终来到了城门前面。
几人勒马止步，没料到这次在门口看见了一个人影，问道：“何人？”
连胜拄着剑，稍抬了下头：“在我大梁的地界，你问我是何人？”
“哪里来的小兵，不知天高地厚。”那胡人笑道，“留在这里干什么？还不赶紧滚！没人告诉过你，看见你爷爷，有多远就给滚多远吗？”
后面的人一阵哄笑。
“今日爷爷心情好，这样，你跪下求个绕，我等就放你离开。”
连胜同样不屑道：“我是大梁的士兵，自然是护我大梁的国土。狗，尚且知道护家，你等却连这个道理都不懂吗？”
对面动静一顿，战马缰绳被勒紧，抬起前蹄，发出一声嘶吼。
为首之人冷声道：“找好明日来替你收尸的人了吗？”
连胜站了起来，拇指扣上剑格，将它推开一指。
“半仙。”连胜笑道，“他们说我活不过今晚，这是在砸你的招牌啊。”
一书生打扮的年轻人，手执算命幡从街后走出。清朗紧劲的声音混在风中飘来，他说道：“总说祸害遗千年。她的命可比你们都长着呢。自有阎王来收，不劳几位挂念。”
话音未落，又是六七道长影，从各处站了出来。
为首那胡人像是见了什么好笑的事情，不屑呵了出来。