连戚将江晚儿抱着后退了几步，把她小心地放到地上，脚步斜踏，半边身子挡在她前面。
腰间的手臂一触即离，不过瞬息间，江晚儿看着连戚不算伟岸的颀长背影，竟莫名安心。
好似有他护着，这宫里再大的风雨都能被阻隔吧？
柳絮被人咬破了脖颈，当场咽气，行凶那人因为被连戚踹了一脚，还没来得及咬舌就昏了过去。
看着满地的血迹，江晚儿整个人都不太好。
这算什么，杀人灭口？
柳絮刚刚明明就要招认了！她再怎么使小心思也不过都是些后宅的争斗手段，想来在大刑和性命跟前没什么是不能交代的，所以不用审就打算松口。
可她显然低估了后宫这种地方的争斗，那可是一个不小心就要用命偿的。
众人皆以为太后年轻，定然会吓得尖叫或者直接昏厥过去，然而——
江晚儿梗着脖子，下巴轻抬：“这种不忠的宫婢留着也无用，派人去宫外通知一声，让她家人过来认领尸身，另外那个，押到后院好生看守。”
咽了下口水：“等人醒了再来通知哀家。”
听她说的淡定，其他惊慌失措的宫人也纷纷镇定住心神，按照她吩咐的照办。
连戚无声地抬起胳膊，轻声道：“臣伺候太后娘娘先回殿里吧。”
江晚儿一双脚像是踩在棉花上，由着连戚引着她走路。
别人都以为她淡定从容，其实她怕的要死！
虽然她骨子里算不得什么大家闺秀，可是眼睁睁看着人死在自己面前，还溅了一身血，她怎么能淡定！
手上端着的热茶盏因为颤抖发出哒哒的撞击声，半天送不到嘴边。
连戚抿唇，伸手取过茶盏送到她唇边：“太后娘娘莫怕。”
他嗓音略微有些低，而且十分轻缓，慢慢地把江晚儿从愣怔中拉了出来。
呆滞的目光游移，不自觉地落到连戚的手上。
可能是不小心在哪刮了一下，他端茶的食指侧面有一道细细的伤口，不长，还渗着细细的小血珠，在他修长均匀的手指上显得尤为明显。
她用指腹轻轻擦了一下，结果把血色晕成了长长的一条，比刚刚还扎眼。
江晚儿急了，这么好看的手指上怎么能沾染血迹？想都没想，直接伸出小粉舌在上面扫了一下。
温湿的舌尖擦过指节，连戚僵住，啪——
瓷器碎裂的声音把外面当值的宫女惊了过来，站在殿门外问：“太后娘娘？”
江晚儿回神，脸上红白交错。
连戚的神色也古怪的不像话，蜷缩了手指虚握成拳背在身后，呼吸微促。却还是立即声音低哑地吩咐：“是我不小心打碎了茶盏，传人进来收拾一下！”
然后转身问还没回过味儿的江晚儿：“太后娘娘，臣先扶您回寝殿休息一下？”
江晚儿面无表情。
她刚刚做了什么？登徒子么？她是被吓傻了还是撞邪了，竟然做出这种事！
心里炸开了油锅，江晚儿默默给自己点了根蜡烛。
哀家，卒。
好在连戚是个体贴的，从始至终没有再开口说过话，只是把她送回寝宫，就安静地退了下去。
江晚儿扑到床上，羞愤地想哭。
她简直是鬼迷心窍！色·欲·熏·心！
小手手在眼睛上摸了两下，认真的考虑要不要给自己戳瞎！
还有舌头！割掉算了！
半夏的声音在寝殿门口传来：“太后娘娘，奴婢来伺候你更衣。”
她为了配合连掌事的安排，方才和那年轻的太医一起被调开，只知道永慈宫的老鼠被抓了，具体还不清楚发生了什么事情。
轻步走近，半夏俏生生地说：“连掌事交代，娘娘要是想沐浴，我便传人送水进来。”
可江晚儿这会儿哪能听得这个名字，猛然翻身坐起，声音有些尖锐：“不许提他！”
半夏：“……”
反应太大，自己尴尬！
江晚儿这会儿真要被自己蠢哭了。
为了躲避连戚，江晚儿一连几天去早朝的时候根本没带他。
下朝的时候更是直接近了殿里，言明没她吩咐，任何人不准进去。
永慈宫的气氛很奇怪，宫人们看到连戚那张依旧好看又温和的脸，却大气都不喘，各个小心翼翼。
连戚安排好张瑞等人，站在拐角的廊檐下望正殿的方向，眼神有些黯淡。
查看太妃宫殿修缮的情况时，“碰巧”看到曹波的干儿子曹青带着几个人迎面过来。
“呦！这不是咱们连掌事么？怎么，今天也没在太后娘娘跟前伺候？”
曹青翘着兰花指，装模作样地往四周瞅：“咦？太后她老人家呢？”
江·老人家·晚儿正端庄地坐在朝堂上陪小皇帝听政，忽然打了个小小的喷嚏。
“奇怪，难道着凉了？”
连戚根本没打算搭理曹青，面无表情地继续朝前走，曹青身后的人忽然站出来，直接拦住了他的去路：“连公公，您是掌事，从七品，见到正七品的首领却如此无礼怕是不妥吧？”
曹青在旁阴阳怪气：“小应子，连掌事忙着想招儿重新回太后娘娘跟前呢，别挡着道儿。”
以前连戚有连永照着，宫里的太监宫女谁都给三分面子。
后来先帝驾崩，连永倒了，众人还以为被发配到永慈宫的连戚从此失了势，一直被他压着的人原想着能趁机踩上几脚，没想到永慈宫竟然翻了身。
可现在永慈宫那位厌了他，他最后的依仗也没了，不知道还自负个什么劲儿！
曹青对着他的背影啐了一口：“什么东西！”
小应子从后面出来凑上来小声问：“曹首领，他这是去后面的宫殿修缮？那咱们和工部……”
曹青眼角踹他腿肚子上：“话太多，当心我剪了你的舌头！”
宫殿修缮这种事在前朝不是什么大事儿，毕竟先帝好奢靡，嫔妃又多，今日修个宫院，明日加个花园，后日日添个假山，都是稀松平常的事情。
可自从先帝驾崩，再没动过什么土木，如今说要修缮个宫闱都算是大工程，多少人挤破了头想从中划点油水。
连戚一心向着永慈宫，为人又清冷不好接近，所以前面儿的人就绕过了他和曹波搭上了线，曹青仗着是他干儿子，没少从中拿孝敬。
连永和曹波是死对头，他和连戚自然也势同水火，再加上如今永慈宫和庆祥宫的微妙关系，底下的小动作更是不胜枚举。
连戚巡查完之后回到永慈宫，正准备回去更衣，东子跑进来禀告：“连掌事，那宫女招了！”
解扣子的手顿住：“用刑了？”
东子尴尬地笑：“没真用刑，咱们就是在她脸跟前比划了几下吓唬吓唬，再者就是按您的吩咐提了两句她的家人，她就打算交代了！”
连戚将扣子重新扣好：“过去看看。”
当场咬死柳絮的宫女□□梅，也是他当初安排进永慈宫的宫女之一。
正因如此，她的背叛才更让连戚觉得如鲠在喉。
逼仄的小矮房原本是永慈宫放置杂物的地方，被连戚安排成了一间临时的看押之处，春梅被饿了几天，嘴唇干裂，头发油腻腻地贴在脑门上，嘴里念念有词。
连戚弯腰进来，等他进到里面站直身体，几乎是伸手就能摸到房梁，把屋子衬得更加矮窄。
“说。”连戚挥退看守的人，站到春梅的面前。
春梅在他面前跪好，抿了下干裂的嘴唇，道：“我是荣家的人，在太妃进宫之前就到宫里来了，所以您当时才没查出来我。荣太妃本打算借由亲蚕礼之事散播太后娘娘无德，在皇亲面前威信扫地，所以命柳絮偷走了给景阳王妃她们的帖子。”
连戚不动声色，继续问：“那秋桑是怎么回事？”
春梅道：“事情没有办好，太妃就命我通知柳絮，要严密监视太后的一举一动，另外寻个机会给太后娘娘下毒，却不想被秋桑听到了，情急之下，我们就把毒用在了秋桑的身上。”
连戚眼底阴翳：“我怎么相信你！”
春梅豁出去了，抬眼看着他惨笑：“我一家老小的性命都握在你的手上，还有挣扎的余地么？”
连戚低头看着自己的手指，凉声道：“你是否说谎我自会去查，只是你今日跟我交代了，就不怕荣家对你的家人不利？”
春梅道：“左右我都是受制于人，比起荣家，我更相信太后娘娘仁厚，会帮我护家人安危。”
连戚掀起眼皮看她，认真地问：“你凭何觉得太后会对你心慈手软？”
春梅低头：“喜子，是我弟弟。”
连戚心中一震，面色不显。
派人查探的情况里确实说春梅有一个两年前被花子拍走的幼弟，却不想竟是那小太监？
早在喜子当众指认过碧桃之后，就被江晚儿做主要了过来，虽然他心地不纯，但到底是帮江晚儿解了大困，永慈宫也不差他一口饭食，只不过打发的比较远，没在跟前伺候而已。
“我早两年收到家中来信，说幼弟被花子拐走了，没成想那日竟在永慈宫看到他。可我家人性命都捏在荣家手里，不得不听命行事。连掌事，我知道的都交代了，只求太后和您能护我家人性命。”
连戚眉头紧蹙。
虽然这春梅说的情真意切，可他却始终觉得有哪里不对。
那春梅也是个决绝的，抬头看向连戚：“我如今已无退路，相比之下，奴婢更愿意相信太后娘娘，奴婢这条命就当是给太后娘娘赔罪！”
交代完遗言，上下牙齿用力，嘴角有鲜血溢出，待到连戚上前查看，人已经没了生气……
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连戚：太后娘娘轻薄了我。
江晚儿：哀、哀家对你负责？（羞……