「家父朱效天是个读书人。
读书人，不是普遍大家认为在校园里的人。
今时今日读书，大多为了将来能当个对社会有用的人，不管是工程师，还是医生、律师、会计师，都是一门能换钱谋地位的手艺。
家父这种读书人，逆其道而行，做了许多不能换钱谋地位的学问也就算了...一心效古贤『为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平』」
说到这，花前鼻一酸，想起朱效天说这话的样子，也想起他惨死的下场。
缓了缓，花前继续说。
「这样不识时务的读书人，还好家境不错，不然大概只能去要饭了。他三句不离大道理，年轻时候没什么同龄朋友，倒是和很多古稀老人能说上几句。于是他接触了像中医、气功、风水五行等杂学。认识当时清茶门里面一位隐士后，家父得窥换根基的秘法。
立心求诸己，立命为世人。他觉得换根基可以经由改变个人命运，乃至于纠错时弊，匡復汉文化。
那位隐士身怀秘法，而家父博学强记，古文造诣深，涉猎又广，两人加在一起，对秘法具更深体会。其后便入教，拜那位隐世为师，她就是教首王天香。」
说到这里，牧野和隋唐面面相覷，王天香，就是王院长。
「朱效天和王天香是师徒也是朋友，三千院和天香苑是独立个体，并无从属关係，但不时为天香苑开后门，行方便，甚至牺牲奉献、妥协退让....也是有的....」花前说到此眼睛浮起泪光，他略低头深呼吸了几下：「我先洗个手，你们饿不饿？我让人进来安排吃的吧！」
牧野目送花前离开茶室，刚刚的药效还没全过，人有点矇，侧头看一眼隋唐，轻声问：「你还好吗？」
隋唐一笑：「有点晕晕忽忽，还好。你都好了？」
「我们半斤八两吧....把你拖下水，对不起。」
隋唐摇头，拍拍牧野的手背，他其实是开心的，能与牧野走上这一遭，只要能平平安安离开，两人之后的距离就更近了一些。
花前再回来茶室时后面跟着两个人，端着两个大盘子，上了十几道小菜配地瓜粥。
「院里不见荤腥，都是些素菜，请两位先填填肚子。」花前神色已恢復正常，嘴角勾着浅浅的笑意，为两人佈菜。
「你拿筷子拿得真好看！」牧野握筷子和握笔一样，懒得改也改不过来，被九九说过几次，却也能分得出来好不好看。
「家里管得严。」花前说。
「所以，你爸是院长徒弟....这个女人倒底几岁呀....」牧野一面把粥吹凉，一面问。
没有人能回答这个问题，花前默了一默，又继续他的故事。
「在十几个直系徒弟里，王天香只传授家父换根基秘法，除了因为天份之外，还因为家父是现代少有具备古人风骨的读书人。清茶门的前身是四百多年前的闻香教，创始人王森据说就是王天香的祖辈。而闻香教又是白莲教的一支，所以若要刨根究底，清茶门也算是传承自宋朝以降，上下近九百年的秘密民间宗教组织。在歷史的长河里几番改名浮沉，八百馀年都扛过来了，在现世几乎完全消隐，你猜是为什么？」
牧野摇头，隋唐想了想说：「不合时宜？」
花前点头：「这是一大部分，近世的伦理大量西化，老一套的价值观简直像恐龙一样被时代灭绝。直接把老的一套搬字过纸，不可能打动人心。秘法这东西虽难求，但若大鸣大放，也为世所不容，恐怕还会引祸。王天香多年经营，进不可攻，退无可守，直到遇到家父这个老灵魂，把这套秘法以中医气功等包装和奢侈品的定位，让清茶门得以悄然发展起来。这其中艰辛，也有许多不足为外人道。其中的代价包括我父母离异，王天香当时逼迫家父拿我和我妹妹为某个孩子换根基，家父从推拒到犹豫，家母看在眼底，寒了心要离婚，而家父好像也觉得只要我和妹妹不跟他姓，有些矛盾就会迎刃而解。奇妙的是，这事就这样解决了。」
「你原本叫什么？」牧野问。
「朱华前。妹妹朱华夏。家母姓花，最初取名是取其谐音，没想到也方便分开后我们改名换姓。」花前自嘲。
「所以院长是想把你和你妹的根基，换给别人的意思？」
花前点头：「这些事父母都不愿多提，我所知也不多。」
「换根基，是不是只能是小孩？」
「最好是十岁以下，年纪越大，根基越稳固，不管是换进换出，难度都越来越高，效果也越来越差。」
「黄嘉和你爸关係好像不错？当时，是不是想把你和你妹换给她？」牧野问。
花前冷笑：「黄氏集团是王天香攀龙附凤的一步棋，让家父任那家人驱使，还不是为了她自己贪得无饜的野心。不过，是不是要换给黄嘉这点我真不知道。」
「根基要怎样换？」
花前一笑，眉目竟有了一丝调皮的模样：「牧野小姐还记得三千院的体验？」
「那就是换根基？」牧野瞪大眼睛。
「框架差不多，只是细节不同，但这就不方便透露了。三千院按摩能强气补运并不是纯粹噱头，十岁之后虽不能大换根基，但也算不无小补。」
「所以，简单来说，天香苑利用三千院勾搭有钱有权的人，然后让他们给天香苑捐钱，对吧？」牧野听得津津有味，忽尔想起黄嘉给的任务在身。
花前听着话说得粗糙，但还是点了头。
牧野眉目一下展开，忍不住微笑，没想到这样就能交差了，虽然被下药打针，但这趟也不亏。
「二位，我坦荡交代这段故事，一方面是对二位有亏欠，另一方面也是希望能与你们连成一线。」
「啥一线？」牧野问得傻，隋唐忍不住拉了拉她长裙裙摆。
「实不相瞒，我怀疑家父之死和王天香脱不了关係。」花前说起王天香就咬牙切齿：「这几年来他对家父施压更甚，后来家父寄情在西木书院，不愿打理三千院的事，是因为他意兴阑珊。他很多事都瞒着我，但我知道，那个妖婆处心积虑谋划着什么，而她用尽方法把家父压榨至死....现在三千院由我接管，妖婆绝不会放过我。」
「我们谁也不会站在院长那边的，我们一看到他就像看到恐怖片....」牧野忽然想起隋唐和院院长似乎好一些，就不说下去。
「我也不求别人帮我报仇，我只求几位能和我互通消息，让我不至于被动....」花前苦笑：「相信二位也能看到我的诚意，我只求多些朋友，少些敌人。」
隋唐在一旁听了许久，也一直细心观察着花前，这时他说：「什么叫朋友？」
花前的眼风淡淡扫过隋唐，心想这人果然要比牧野多几分心眼：「若王天香有什么不利于三千院或是我和妹妹的，能给我提个醒，就算交我这个朋友。而当然，朋友都是礼尚往来，能帮得上忙的，我也会尽力而为。」
「你也是清茶门的？」
「自小就是，我师承父亲。但我妹妹和本教无关。」
牧野还想问下去，世华的电话来了，一看时间原来已经接近午夜。
「你们还好吗？」世华的声音透着疲惫，但很紧张。
「都好，我们都没事。」
「我过来接你们吧！」世华不由分说：「20分鐘后在路口见。」
「我的车....」
「之后再拿，你现在开车不会祸及路人吗？」世华没好气。
隋唐在旁听了知道是世华，对牧野点头，牧野只好答应。
「晚了，之后再聊吧！等一会我送两位出去。」花前很识相。
穿过回廊，牧野只觉得恍如隔世，但起码还是站着进来站着出去，有种捡回小命的窃喜。
在牧野去洗手间的时候，花前看着隋唐轻描淡写地说：「你和王天香的秘密，我也略知一二。」
隋唐心坠入冰窟，镇定的神色晃动起来。
「我什么也不会和别人说。」花前说：「今天，辛苦了。」
世华接到他们时，看两人都健在，世华的眉头一松：「没事就好。」
在车上三人都默不作声，牧野是如常发呆，另外两人则怀抱各自的心事，筋疲力尽得也提不起精神说话。
乘着春夜半凉的夜色，这一晚在纷乱中落幕。