先前季陶然因那玉壶之事, 几乎害了赵黼同云鬟两人, 白樘窥知他与太极会的内情, 便暗中同他商定里应外合之计, 想趁着太极会召见之时, 一举铲除。
白樘暗中曾将此计划禀奏了赵世, 得到赵世的首肯。
在赵世看来, 年前那一场宫廷内外的血雨腥风才方停歇，又因太子册立，新帝登基等, 人心渐稳，大舜也复重回安定，而太极会之人经营多年, 潜布天下, 行事不露痕迹，会众身份成迷, 若是大肆追查起来, 不知会牵连多少人, 又会引出什么波澜事端, 却大不利于国民。
是以只暗中命镇抚司的缇骑、以及刑部的铁卫暗中隐秘追踪, 白樘负责主持追查罢了。
谁知，不知是因玉壶之计失效、打草惊蛇了, 还是别的什么原因，从此之后, 太极会竟风平浪静, 半年之间，并未对季陶然下达过任何指令。
直到那一天。
白清辉身为季陶然最好的朋友，又是大理寺的差官，却也仍是在数日后才听闻季陶然“养病”在家的消息。
以他的为人，即刻嗅觉事情不是这样简单。
偏不管是季陶然，还是白樘，但凡刑部中人，对此事都是守口如瓶，故而那次云鬟相问，他也不知如何回答。
此后，因紫衣凶魔之案，掂掇难解，得了云鬟指点，为彻底断绝此案，只得相请季陶然出马。
正季陶然养的差不多了，先去查验那四具尸首，经过一番仔细检测，果然情形如清辉和云鬟的推论吻合。
了却公干之后，清辉松了口气，相谢陶然。
季陶然笑道：“你如何竟对我客套了许多，我前两日就听闻了此案，本来好奇想看一看，家里不许我动，我又想着毕竟不是刑部的差使，或许你也避嫌，所以并未敢插手……”
清辉道：“避什么嫌，我只是担心你的伤有碍罢了。”
季陶然伸了伸胳膊，苦苦一笑，却仍是不提负伤之事，只道：“你若早寻我查验，一早就会知道凶手是故布疑阵，何必白耗这许多时间？”
清辉见他果然避而不答，瞥他一眼：“方才你说我对你客套了许多，其实，我倒是觉着恰恰相反。”
季陶然挑眉，忖度道：“你……”
清辉道：“放心，我并不是追问你是因何差使而负伤的，我却是为了另外一件事。”
季陶然暗中松了口气，讪讪笑道：“你知道白尚书是那个性情，约下甚严。”又问他到底想说什么。
清辉方道：“其实有句话我一直想问你，却知道你必会为难，故而一直不曾出口。”
季陶然对上他淡静的双眸，慢慢敛了笑容：“你是不是想问我，为何竟疏远了妹妹？”
清辉点头：“你，可是有什么难言之隐？”
清辉最知人心，且季陶然对云鬟的心意，当真是天意昭昭，从最初的单纯呵护，到以为云鬟投水后的疯狂寻觅，甚至不惜因她之故入了验官一行，为亲戚友朋们指摘……
他们两人虽从小儿一同长大，几乎无话不谈，但从未对彼此的私情有过半句言语，或许，是因为都知道对方的心意，因此各自回避。
但对清辉而言，虽然做不成伉俪，同云鬟却仍是最好的知己，但他从旁相看，从上回在崔侯府解决“闹鬼”一案，便发现果然先前不是他多心，季陶然是真的有些疏远云鬟。
清辉道：“莫非，是因为她的身份已经不同？”
季陶然仰头，喃喃道：“我只是怕，越接近她，反而会……害了她。”
庭间木叶萧萧，天际雁阵惊寒，季陶然想到上次的玉壶之事，至今心中懊悔惊怕仍难散退。
喉头微动，季陶然道：“就如同我不告诉你这次我因何受伤，这并不是同你们疏远，恰恰也是相反……正因为你们都是我最不容有失的人。”
清辉抬眸。
两人目光相凝，清辉道：“我信你。只是……不要无端端就冷落了人，你若真当我们是知己，就该知道我们对你的心思也是一样，何必苦了别人，又且自苦。”
说着，便将云鬟先前传他问话一节说了。
季陶然若有所动，面露惭色。
清辉早看破他的心意，轻轻拍肩道：“好了，知错能改，善莫大焉。”
季陶然不禁一笑。
那天他一如既往前去刑部，走在路上，忽地眼前一黑，来不及吭声，人已经晕厥。
之前同白樘约定计策之时，白樘有意暗中叫人跟随护佑，但季陶然深知太极会无孔不入，生怕走漏消息，便未曾许侍卫跟随。
只是他再想不到，这一次太极会并未派人通知，反是在沉寂半年后毫无预兆地突然出现，雷霆行事。
醒来之后，发觉身在一间暗室之中。
一刻慌乱后，季陶然自省，太极会这次如此反常，只怕是已经对他起了疑心，或者此举，已是想要除掉他之意。
对方动手如此之快，他情知无人能够相救，回想往日种种，反而很快镇定下来。
求而不得，辗转反侧，更几乎因一己私念，害了他最珍视之人，若是就此了结，倒也算求仁得仁。
室内光线渐暗，想必是天黑了，此刻刑部的人大概已发现他不见，必然正全力搜寻。
季陶然心如止水，闭目静坐之际，耳畔传来一个声音，道：“井宿。”
声音略有些阴冷，却十分沉静，季陶然睁开双眸。
门扇洞开，一道身披黑袍、帽兜遮颜的影子如幽灵般，从外间的暗夜里徐徐走了进来。
太极会除了首位八座，底下又分二十八星宿，季陶然虽未入八座，却是四野之中的南方朱雀之首。
而此刻进门之人，通身玄色，只在腰间垂着一则令牌，上头镌刻着一个篆体的“黄”字。
季陶然起身，垂首道：“参见法座。”
那人微微抬头，淡纱背后的脸，仍有黑纱蒙面，只露出一双眼睛，将季陶然上下打量一遍，道：“可还记得，当初入会之时，会宗训诫之言？”
季陶然心中微颤，垂眸道：“独视独听，独断独行，太极两界，黑白分明。”
那人道：“当如何行？”
季陶然道：“不辨亲疏，不殊贵贱，捐躯誓血，一断于法。”
那人点头道：“崔云鬟是你何许人？”
季陶然心头忍不住悸动：“至亲。”
那人道：“当初玄座行事，自有一份私心在内，且你已经奉命而为，并未违命，且玄座也已殉命就法。故而此事于你无咎。”
他指的自是那玉壶一节。
季陶然竟略松了口气：“是。”
那人却又道：“白樘是你何许人？”
季陶然的眼睫颤了颤：“上峰。”
黑纱底下的唇角略动：“你同他密谋之事，会众已知。背会弃法，密图反叛，可知你下场如何？”
在听见他问白樘的时候，季陶然已经预感到了，如今又闻这句，明白大势已去。
事已至此，季陶然索性道：“法座认为白尚书为人如何。”
那人道：“白樘为人虽迂执，却不负他‘白衡直’三字，当以字行世。”
季陶然道：“尚书身为刑部堂官，担负天下之法度，我奉他之命而为，虽然背会，亦是为法，跟会宗并无对冲。”
那人原本在他问出白樘为人之时，就料到他将说什么，但听了这句，仍是意外，眼神中不禁透出些许欣赏之色。
却听门外另有个声音淡淡道：“白衡直所用乃是旧法，本会乃是新法，白衡直可能做到‘独视独听，独断独行’四字？”
季陶然唇角翕动，却无言以对。
国有国法，白樘自奉法而为，但正因国有国法，行事便多有约束，不得逾矩。
这也是当初季陶然激愤之下，毅然入会之起因。
门外那人哼了声，道：“你答不上来，那便也是知道原因了。‘白衡直’虽当得起这三个字，但他顽固拘泥，未尝不是自惜羽毛之故。”
话音刚落，便见一道人影踉跄入内，跌跪在季陶然跟“法座”之间。
季陶然诧异之余，定睛一看，竟不是别人，却是翰林院一位秉笔元老，神色张皇，不知为何竟出现此处。
季陶然还未发问，门外人道：“当初由仪书院因林禀正之事，虽死了一个方荏，但他的‘同好’，却多在法网之外，白衡直也派人暗中追踪调查，他也算是有心有手段了，这许多年，给他明里暗里，搜罗罪证，终究惩治了几个，然而还有更多人是白衡直无能为力者！”
比如现在跪在季陶然跟前的这位翰林学士。
门外那人停了停，又道：“那些被玩弄者，有多少可堪才俊之称却从此堕落，或死或沦丧，或者……就似林禀正一般，这些作恶畜生，他们虽未杀人，却仍是满身遍体的血腥，轻易夺走他人的前途性命，岂是白衡直所判的那些罪命所能抵过？今日，于‘渊潜’之前，就送这份大礼给白樘罢。”
季陶然似懂非懂，一直听到“渊潜”，才惊了惊。
而他身前的法座听到这里，微微垂首：“是。”
门外之人悄然无声，像是去了。
屋内法座忽又看向季陶然，问道：“倘若今日你的反叛行径不为我等察觉，查出是太极会众者，当又如何处置？”
季陶然默默道：“尚书自会依法判决。”
法座似笑了笑：“如今朝廷虽不曾大肆追缉我等，却也不过是为大局着想，迟早有一日要举国清缴，故而八座绝意‘渊潜’。但是……”
他微微停顿，才道：“你可知道‘黄诚’此人？”
季陶然有些疑惑，却仍答道：“是。”
数月前，闽地有公文递送，知府黄诚积劳成疾，因病而亡，治下百姓呈送万民书上，朝廷赞其功绩，嘉表其家人，并追赠黄诚为忠毅伯。
季陶然正不知为何法座会提及黄诚，却听他又道：“黄知府，即为我会青龙七宿之一。”
季陶然禁不住倒吸一口冷气，法座道：“倘若白樘查明此情，你觉着，他将如何对待黄诚？”
不等季陶然回答，他的语声之中多了一丝玩味：“你觉着白樘是会嘉奖他的忠毅，还是判他一个谋逆？”
季陶然已经明白了他在此刻提起黄诚的用意，不由苦笑。
一日之间，得两位法座相见，又听了这许多机密，季陶然自诩必死。
当他醒来之后，发现自己只是被火燎伤，却幸而白樘虽表面答应不叫人追踪他，暗地却仍派了精干好手远远护卫，发觉不妥，找来此处。
巽风及时将他救出，才无大碍。
然而同在那座宅子里的其他七位便没这样幸运了，皆都被火烧得面目全非。
后经查证，竟都是在白樘暗册记录上的人物，其中一个，便是那位薄有名声的翰林学士。
“渊潜”，便是太极会的一个口令，一旦发动渊潜信号，会众上下，两年内不会有任何动作，彼此间也不会再有指令联系，所有人就似鱼入大海，更无任何可追踪之处了。
白樘听了季陶然所言经过，半晌无言。
思虑之后，亲将此事密禀了赵黼后，赵黼的反应却超出他所想象。
赵黼忖度半晌，道：“倒是没想到，黄诚也是他们其中之一，太极会之所以肯公布此情，也是一则警示，告诫朝廷不要轻举妄动……毕竟，各州各府中，不知也有多少能吏良臣，也是他们的会众。”
赵黼自鄜州时候便认得黄诚，后他走上正途，更成为封疆大吏，在闽地同秦晨两人配合无间，所行所为，令人欣慰。
谁知却因劳成疾，痛损良才，云鬟得知，悲难自禁，哭了数场。
白樘心头明白，当初赵世下令不可大张旗鼓追查，便是顾忌此情，果然是先见之明。
赵黼淡淡地又道：“这些人狗胆包天，却也有些能为，如今又‘渊潜’了，暂且由得他们去。不过，有这些人暗中虎视眈眈，却也能叫朕跟尚书始终警醒，行事要越发谨慎端正，别落了人话柄。如此，将来把他们一网打尽的时候，才能更理直气壮地或骂或打或杀，你说是么？”
白樘听见自己心中有个声音似乎笑了声，他端端道：“遵旨。”
新帝登基后，文武百官自有些调黜拔擢等变动。
白樘自幼熟读史书，博古通今，自知道这个常理，古往今来，但凡是改朝换代，少不了人事更迭，所谓一朝天子一朝臣，于浩瀚千年之间，有多少名动史册的能吏名臣，说起来就如天际繁星耀耀，功绩为万人敬仰称颂，然而能够善始善终者，能有几人。
就算先前再如何呼风唤雨不可一世的人物，转眼间身裂名坠，也不过是君王转念而已。
比如比干，伍子胥，屈原，商鞅，晁错，韩信，于谦，等等等等，生前显赫，转瞬间沉沙折戟，名裂身死。
能全身而退者，也不过是屈指可数。
白樘早就做足了准备，就如同沈正引在狱中批他的那句。
所谓“临患不忘国，忠也；思难不越官，信也；图国忘死，贞也。谋主三者，义也。”
如今看来，好像……不至于到达最坏的境地。
又是一年，上元节将至。
这日，白樘按例进宫，为小太子讲授功课。
因近来天寒，室内的地龙烧得极热，又加了炭炉，屋内竟有种闷热之感，故而白樘叫开了一半儿窗户通风。
谁知课至一半，忽见窗外竟飘起了雪花，小太子毕竟年幼，见状双眼发亮，巴不得即刻出去玩闹，只是因敬惧师傅，故而不敢乱动，仍是乖觉地坐着听讲。
直至白樘将一则《论语》讲完，小太子才跳了起来，跑到门口看雪。
白樘见他跃跃欲试，却下雪地滑，若是摔倒了不是玩的，因此并未许他自在玩耍。
只是看雪落纷纷，苍穹迷乱，不由心生感慨，便喃喃念道：“雪似白云云似雪，不知何处是人间……”
忽听身畔小太子道：“唉，也不知南边儿有没有下雪，我有些想念静王叔跟哥哥了。”
白樘道：“殿下勿虑，先前静王殿下有信，说是上元节前会赶回来的。”
小太子面上却并无雀跃之色，只话锋一转，复问道：“老师，母后之前也曾在南边儿做过县吏，后来又铨选进了刑部，果然母后有传闻的那样能为么？”
白樘很是意外，敛了心神，低头忖度道：“是谁跟殿下这样说的？”
小太子不慌不忙道：“做官一节，自然是母后跟我说的。”
他看着白樘略带问询的眼神，复笑道：“其实是因为我看到母后每过七日便要出宫一趟，我不知为何，便问母后，母后最疼我，自然就告诉我了。”
白樘这才释然，原来小太子半岁之时，赵黼准云鬟每七日出宫回刑部一次，在赵黼而言，是为叫她“消遣”，毕竟宫中岁月实在寂寥，且云鬟又身负那般天赋，若湮埋于后宫，委实是“暴殄天物”。
当然，借放云鬟出去此节，私底下，赵黼也因此而讨足了甜头，自不好在此详说。
云鬟便仍是如先前任刑部主事一样，查看各州县递送上来的死刑文书等。
至此，过目的案子不下五百件，挑破的冤案亦有数十。
她在刑部只也仍挂原先的主事官名，不领俸禄，不参长官，只负责理案。
就算复有了身孕，竟也不肯间断，直到先前又产下二皇子，才在宫内调养歇息。
民间原本不知此情，后来渐渐传了风声出去，有些引为奇事，大部分却是啧啧赞叹，感念母仪天下、恩泽四海之德。
白樘道：“殿下为何不问皇上？”
小太子道：“我才不问父皇，他定要骂我多嘴，哪里肯告诉我。”忽然间有些委屈似的嘟着嘴道：“自从有了弟弟，父皇对我越发严厉了，我觉着父皇母后更疼弟弟。”
白樘先前微微一笑，听到最后一句，才又隐去笑容：“殿下……”
毕竟从小儿就负责教导太子，对这孩子的性情十分了解，知道他虽年幼，却绝不能当是寻常孩童看待。
这孩子……是在担心什么？
赵准忽然道：“将来老师也会这样儿么？”
白樘哑然，继而摇头道：“臣是殿下的师傅，只听命尽忠而已。”
赵准举高小手，拉住他的手，低低道：“那，万一父皇也让老师教导弟弟呢？”
白樘心头一动，转头看向小太子：这孩子，果然是在担心了。
帘外风裹着雪，嘶嘶有声，屋内白铜炭炉烧得正好，不时传出噼啪响声。
白樘慢慢蹲下身子，握住小太子的手，沉声道：“殿下只要好生修身养性，增长学问见识，修的明豁睿练，殿下便永远是咱们大舜独一无二的太子殿下。您明白吗？”
赵准并未立刻回答，只是静静地回看白樘，过了会儿，终于点头笑道：“我明白了。”
白樘点了点头，才又站起身来，他抬头，从敞开的窗户间看向远处，却见雪下得越发大了，竟似鹅毛翻飞。
清明的目光之中透出几分迷蒙。
忽然，小太子轻声道：“师傅，我出去看看雪好么？”
白樘正有些心不在焉，小太子时机拿捏的又极准，当即淡淡“喔”了声，小太子如闻纶音，悄悄对内侍使了个眼色，趁着内侍打起帘子的功夫，便哧溜钻了出去。
帘子外一阵冷风沁入，白樘面上微寒，这才醒悟，待要阻止他，却已经晚了，只得无奈地也随着走了出来，只负手站在廊下。
小太子赵准早迫不及待跑到雪里撒欢儿，急得两个贴身的内侍追上去不住地好言相劝。
白樘本要唤他回来，但也知道小孩儿费尽心机，不过是想好生玩闹一阵子罢了，因此竟并未出言。
赵准见他默然而立，心中松了口气，便捏了个雪团，笑道：“老师，陪我一块儿耍。”
白樘见内侍们束手无策，只围着他团团转，便迈前一步：“殿下留神，地上滑的很……”
赵准傲然道：“我不怕！”
手中的雪团射出，正打在内侍的肩头，雪团儿小，他力气又弱，难得是这份喜乐之心。
白樘匆忙下了台阶，此刻脚步却戛然而止，耳畔赵准笑语欢声，心头恍惚，人在宫中，身却万里。
原来，白樘竟于此时，想起那江南一夜，月圆便如今朝，花灯河畔，仕女联袂，狡童挑灯，处处熙攘喧闹，笑语欢声，不绝于耳。
水色映着灯影，闪闪烁烁，流金溢彩。
皎皎月色之下，灯火辉煌之中，那一盏许愿花灯，不偏不倚地向着他隐身之处漂泊而来。
他略略迟疑，终于俯身抄手，捡起漂流到河边儿脚下的莲花灯。
莲心的灯光，映入他的双眸。
端详片刻，将那祈愿的字条打开。
里头是极短的十二个字。
却在映入眼帘之时，叫他耳畔种种尘世的喧嚣尽数退散，于无声处，听这清音惊雷。
夜风吹拂，河上花灯荡漾。
身后街市上花灯如昼，游人摩肩擦踵。
而他难以形容，那一刻心中的惊悸。
抬眸，看向对面莲灯之下，那浅笑淡然，眼波清和的人，他生平第一次觉着，应该正视眼前这个女孩子了。
那一年的元宵佳节，皓月当空，烟火绽放，万民和乐。
皇太子同太子妃大婚之日。
刑部廊下，那人临风独立。
她许下的愿望乃是——
“国泰民安，海晏河清，斯人亦好。”
十二个字，如若千钧，如雷霆声。
而，直到如今，这天下的确如她所愿，这世人也的确如她所愿。
可总有遗憾。
对他而言。
当初虽察觉她死遁之志，却违背向来所志纵放，本以为她在南边儿平平安安一生，倒也罢了。
谁知……再回到京城，昔日那弱不禁风的女孩子，居然是以官员的身份来参与铨选。
或许这就是“缘”，从她最小之时便缘分深重，到她渐渐长，一路跟他羁绊深深，可他……却总是视而不见。
其实，并不是他当面儿时候说的那样轻蔑，当时是被她气坏了，向来泰山磐石似的涵养，竟也动摇起来，愠怒似被封贴压着的七十二天罡魔星一涌而出，如他，竟也会说出那般伤人的话。
他或许只是在恼恨他自己而已。
明明是最先发现的，然而一次次的错过，直到她的光芒日渐夺目，终于炽亮到他无法忽视的地步之时，她虽近在咫尺，却俨然已经成了他无法接近的人。
他本来，仍可心若止水，气若寒冰，一生孤冷不动。
但因越发明白命不久矣的事实，忽又一种难以言说的憾意。
那次在小灵山之外，死里逃生之际，无意中路过，竟发现赵黼拥着她。
赵黼肆意狂诞行事之余，偏挑衅般炽热一瞥。
白樘虽悄然自退，但宛若枯井的心中，却因此生出微澜。
偏他的洞察力何其出色，赵黼每回的格外针对，一直到演变至那日雷雨之中，在刑部那胡作非为。
赵黼并不知，他的那些故意示威、惊世骇俗的举止，在白樘眼中，于白樘心里，会引发何等的歧变。
白樘本是一生孤冷忠志许国，但……
或许是自知命不久矣，或许是被眼前的种种七情引惑，他忽然想在临死之前，尝一尝那深爱一人，也被人深爱的滋味。
一念心动，却一念错过。
对白樘而言，这一念错过，唤做永远。
这世间，有的人注定比翼双飞，白首偕老，但有的人注定千山独行，绝世茕茕。
那夜灯影下，似寂寞百年的那人长叹一声。
手扬起，手底的纸条化作细细碎碎的片片，随风扬起，在天际那五颜六色的烟火光之下，宛若一场细细碎碎的雪，于他心底眼前，孤寂无声地飘落。
记忆一记重锤，破空破雪，兜头锥心而来。
胸口一阵翻涌，探去扶太子的手蓦地僵住。
白樘变了脸色，举手抚住胸口，喉头只觉一阵腥甜，心头烦乱不堪，甚是难过。
正又捏了一个小小雪团的太子回头，蓦地发现白樘脸色不好，当下忙将手中的雪扔掉，急急跑了回来，竭力将白樘扶着：“师傅，你怎么了？”
低头对上小孩儿晶亮含忧的双眸，白樘生生地将心头那股汹涌不适之意压下：“殿下，我无碍。”
赵准的双眼乌溜溜转动，蓦地回头叫道：“快去请太医来。”
小孩儿的声音嫩生生脆亮亮的，却更透着一股不容分说的气势，早有太监领命，匆忙去了。
白樘要拦阻，却因胸口气不适而无法出声，不由看向赵准：“殿下，何必兴师动众。”
不料赵准正色说：“父皇一直叮嘱训诫我，让我好生听师傅的话，说师傅勤谨奉国，是最能干的臣子，父皇更教导我要好生听奉师傅的教诲，不容有错。现在师傅觉着不适，自然要留神对待，不然就是我的罪过了。”
他一本正经如此回答，几乎不像是个尚未满三岁的孩童能说的话。
白樘默然。
太子小心翼翼握扶着他的手腕，这般寸高的孩儿，明知道若他有碍，太子是无力搀扶的，但却仍是如此执着坚决。
见他不语，太子道：“师傅，你觉着如何了？我扶你入内歇息。”
白樘任凭太子扶着自己的手，一步步走回书房。
台阶上因落了层薄薄地雪，格外的滑，白樘心神恍惚，脚下竟微微地一晃。
他是个成年大人，若然滑倒，不是好玩儿的，更势必会牵连小太子受累，谁知赵准虽年纪小小，并不惧怕，更并未撒手，反而紧紧地握住他的手腕，拼力搀扶住，叫道：“老师小心。”
两名内侍见势不妙，也匆忙来相助搀扶。
雪乱如云，白樘稳住身形，垂眸又看了小孩儿片刻，太子虽小，眉眼之精致，气质之出色，龙章凤姿，颇有父势母风。
他似乎能从太子的脸上，亦看见那人。
或许，——尽他一生，若能做到“国泰民安，海晏河清，斯人亦好”……
或许，除此之外，再无所求。
赵准微微扬首，白樘些些垂头，两人目光相对，身侧清雪飞扬，门两侧的铜仙鹤长颈细腿，高高昂首雪中，头顶背上已也落了茫茫层雪，更见韵质了。
半晌，白樘淡淡一笑，道：“多谢殿下。臣……肝脑涂地，尽瘁无悔。”
乾坤之间，皇城之上，这句带半分叹息的话，隐隐似有回声。
这顷刻，地上已经白了一层，漫天地乱雪之中，御书房门口，内侍将帘子搭起，躬身垂候。
师徒两人，一大一小的身影，不疾不徐，拾级往上。