几场秋雨, 天气凉了下来, 夏日的燠热在秋风冷雨的吹打之下, 荡然消散。
刑部院内的桐叶飘零之时, 京内出了一桩诡异的连环命案。
在短短的三天之内, 京内接连死了四个人。
这四个人都是女子, 死因都是被人用乱刀狠刺、导致受伤过重, 当即死亡。
被害者身份各异，一个是浪荡的青楼女子，一个是小户之家的少女, 还有一位官宦夫人，并一个商贾妾室。
四人年龄，婚娶情形、被害地点等也各有不同, 却有一个共同点, 她们都是身着紫衣。
所以这件事传出来之后，有些好事之徒, 便给这神秘的凶手起了个诨号, 叫做“紫衣凶魔”。
更因此有许多流言, 也随着秋风苦雨, 漫天匝地。
此案原本是京兆府接手, 因委实难办，毫无头绪, 便交付了大理寺。
因此案耸人听闻，被害者之中还有名门贵妇, 一时京内人尽皆知, 不管是对坊间女子还是高门大户的夫人小姐们来说，紫色衣裙成了众人的忌讳，乃至人人自危。
东宫之中，却是风平浪静。
因赵黼下令，不许底下人嚼舌，那些凶案以及叫人不安的闲话一概不许传到云鬟耳中，免得生事。
这段日子，却是云鬟最难耐的清闲时日。
先前陈叔林嬷嬷因担忧云鬟，携小鲤来至京内探望，后见柳暗花明，大利天下，众皆安心。
本来露珠儿跟阿旺也欲来京，得到吉信之后，才仍安于可园等候，近来陈叔因也惦念南边儿的情形，便自转回看了一遭。
又因如今安泰，云鬟且记挂鄜州素闲庄、以及在那边儿谢氏先祖跟夫人的家庙等，虽说先前赵黼已派了人过去照应，但对陈叔而言，鄜州毕竟才是出身之地，故而见南边无恙，便把会稽的大小事宜等都交给旺儿夫妻打理，自己回到鄜州，就在素闲庄安居，准备在庄子里归老了。
林嬷嬷却仍留在东宫，只因云鬟身子要紧，林嬷嬷一则喜不自禁，二来也不放心别人经手，便特意留下来，同灵雨晓晴等齐心协力、仔细照料，务求稳妥。
这日，云鬟百无聊赖，歇了中觉，正是似醒非醒的时候，听得帘子外窸窸窣窣，雨声淅沥。
她虽然醒了，仍有些许困倦，又听得天地之间只剩下细微的水声，重帘之内，更显静谧。于是便仍懒懒地合眸假寐。
忽听得喁喁地说话声，然后便是脚步声悄然响动。
有人撩开帘子往内看了眼，见云鬟仍是睡熟，便复退了出去。
顷刻，云鬟便听得外头是晓晴低低说道：“娘娘还睡着呢，今日睡得倒是好，索性让她多睡会子。”
又道：“先前说到哪里了？”
同她一块儿的自然便是灵雨，也轻声答道：“幸而季大人无碍……不然……”
只剩下一句轻飘飘不真切的尾声，便淹没在细细密密地雨声里了。
帐子里，云鬟缓缓睁开双眼，心中想着两个丫头方才的对话，一颗心忍不住有些噗噗乱跳。
自从大婚，甚至有孕，云鬟同季陶然相见的次数屈指可数，甚至上回崔侯府那“鬼案”，明明是他跟白清辉联手解决，但在云鬟前去侯府之时，两个人却前后脚儿正好去了。
虽然季陶然并没说什么，相见之时他也仍是温和应对如常，但对云鬟而言，却总觉着季陶然跟先前有些不同了，似乎……隐隐地同自己有了无形的隔阂。
云鬟起初只当是因为她已经成婚了的缘故，是以季陶然在避嫌，然而越想越觉着不对。
可虽然百般猜测，却终究不知原因何在，但既然季陶然不愿来亲近，云鬟如今又不是当初在朝当差的身份了，内外身份有别，只得顺其自然罢了。
此刻无意中听说季陶然相关，焦躁惊心里，立刻起身，便唤人进来。
外间灵雨晓晴忙双双进来，云鬟问：“你们方才在外头说什么？”
厮觑色变，两个丫头哪敢贸然出声。
云鬟皱眉：“我已听见跟季行验有关，你们难道故意瞒着我？”
晓晴只得道：“主子恕罪，我们、我们只是私下里闲话，并没什么的。”
云鬟早看出她两人的神色里有所隐瞒：“难道要我亲自去一趟才好？”
两人对视一眼，很是无奈。灵雨方小声道：“娘娘，并不是我们不说，只是，只是殿下曾经交代，不叫我们擅自惊扰了您，何况是真的没什么大碍，此事已经过去了，季大人、他也已经好了的。”
云鬟原本只是有一点疑心，并不知究竟，听这般说话，就知道事情非同小可：“速速把经过跟我说明。”
原来她们也是从门上听来的，说是近来刑部围剿什么贼徒，不料贼人厉害，不小心便伤了季陶然，此事已经是七八天之前的事了。
云鬟听得纳闷，既然是刑部策划行事，有白樘跟巽风等一干好手在，为何竟会伤了季陶然？且季陶然是验官，按理说再怎么动手，也伤不到他身上去。
云鬟关心情切，本要去将军府直接探望，灵雨晓晴劝道：“殿下之所以叫瞒着，便是怕对您身子有碍，如今再跑出去，我们就是死罪了。”
两个跪在地上，苦苦哀求，不免又惊动了林嬷嬷跟宫内几个嬷嬷，纷纷来劝。
雨下的越发大了，哗啦啦地声响直冲入耳中，云鬟心头噪乱，想到昔日季陶然的刻意疏远，甚是牵念，正要分开众人，忽地闷哼了声，手扶着腹部，摇晃止步。
林嬷嬷众人吓了一跳，急忙围上来，云鬟皱着眉，咬唇不语，任凭她们七手八脚地把自己搀扶着退回了榻上，又扰扰嚷嚷地传请御医。
半个时辰后，赵黼冒雨回来，进门后直奔榻前。
三个太医站在地上，不敢擅离，嬷嬷们跟灵雨等也都肃然立在榻前等候。
忙都躬身行礼。
赵黼顾不得跟他们说话，直到跟前儿，见云鬟靠身坐着，神色如常，才先松了口气，忙握着手问：“怎么了？”语气竟有些凝肃，手也微凉。
如今云鬟的身子最是要紧，东宫府内众人都不敢分毫怠慢，先前见她脸色不对，早有人忙派去报信了。
云鬟都不知道已经惊动了赵黼，如今见他满面着急回来，又如此惶急，便问道：“我好好的，你怎么就跑回来了？”
赵黼拧眉看她：“真的没有不妥？”
云鬟点头。
身后一名太医上前，道：“太子妃并无大碍，只是……只是胎儿有些好动而已，殿下放心就是了。”
赵黼一怔，继而笑道：“好动？”若有所思地摆了摆手，示意众人皆都退下。
刹那间，太医们，嬷嬷，侍女们，皆都悄无声息退了。室内又只剩下了两人。
云鬟见赵黼鬓边带着星星水色，脸上也有些湿润，便又问：“你从哪里来？”
她本来想问的，是季陶然的详细，然而此刻提起来，难保他情急之下会不会又迁怒灵雨晓晴，且他这个脾气，若知道她因此事腹疼，不知又要作何感想，因此只暂且咽下。
赵黼道：“先前在刑部。”
云鬟不再追问，只低头看着肚子，叹了口气：“这孩子的脾气大概不会很好。”
赵黼又惊又奇，问道：“怎么了？”
云鬟喃喃道：“他总是踢我。”
正如太医所说，这个孩子很不安生，时常在肚子里乱动，有时候觉着是在乱踢，有时候又像是在头撞，云鬟本是冷淡宁静的性情，却被他闹得隐隐张皇。
赵黼挑了挑眉，哑然笑道：“是么？”
凑过来贴在她的身上，拿耳朵听里头的动静，却只是安安静静，听不到也察觉不到什么。
赵黼便抚摸着说道：“不怕，若是个顽皮的，我会教训，保管他乖乖地听话。”
云鬟苦笑。
难怪赵黼不知道，赵黼在她身边儿的时候，这孩子从来不闹不动，但当她是一个人、或者被丫头嬷嬷们陪着，总归赵黼不在身旁的时候，就会闹腾起来。
比如方才她本想去查看究竟，肚子就吃了重重一脚，带的竟有些疼，几乎让她不敢动了。
起初云鬟只当是巧合，但自从留心之后，却发现果然如此——但凡赵黼在她身边儿，肚子里总是安安静静，乖巧的很，从没有一次乱踢乱动。这就有些怪异了。
闲时她也会胡乱猜想，这孩子到底会是什么模样、性情，在娘胎里就如此翻天覆地的架势，却活脱脱像是赵黼，只不知这到底预示着什么。
次日，地上仍有些湿润，东宫的执事策马而出，不多时，偕一人返回。
两人进了府内，里头又有嬷嬷亲自迎了，请入内堂。
这来者并非别人，正是大理寺白清辉。
云鬟略说两句，便直问季陶然的情形。
清辉早也有所预料，便道：“倒是要让你失望了，因我知道的也并不多，不过你放心，我亲去探望过，陶然并无大碍，再休养两日，便可回刑部了。”
云鬟问：“那他受伤……当真是因为部里的案子？”
云鬟曾于刑部当差，自知道其中规矩，若非是因刑部案子，需要保密，以清辉跟季陶然的关系，又如何会不知前后来历？
清辉果然点了点头，道：“不知为何，刑部上下对此案都噤若寒蝉，我曾当面问过陶然，他只说是不留神为贼所伤，叫我不必追问，我也问过父亲……他却说是刑部之案，不能奉告。”
清辉说到这里，心中一动，若有所思地竟想起一件事来。
却正是崔侯府谜案之时，跟崔承有关的一节。
那会儿崔承不在侯府，下落不明，本要诉说内情，又值老太太不好。
后来得闲，崔承才终于又抽空跟他两个说明了。
原来崔承因心中苦闷，告别了同僚，自寻了一家酒楼，连喝数杯，难以释怀。
正在愁苦无法之时，有两人结伴从楼下进内，崔承扫了眼，隐约觉着其中一人有几分眼熟，但却想不通是在哪里见过。
当即摇摇晃晃起身，算了酒钱，便想去东宫寻云鬟问明顾芍之事。
谁知于半醉之中，出了酒馆，上马被冷风一吹，蓦地醒悟曾在何处见过那人。
崔承匆匆赶回，却见原先相对饮酒的那两人已经不见，他忙揪住掌柜，问人何在，掌柜不知究竟，便道：“那是礼部的两位大人们，先前吃了酒自去了。”
崔承心惊，忙撇下掌柜，往礼部方向而行。
追了片刻，果然见到有一道熟悉影子徐徐在前，崔承盯着此人背影，越看越是确信，便打马上前，想将此人拦住。
谁知此人早有所察觉，垂头疾走数步，便拐入旁边一条巷落。
崔承哪里肯舍，忙也拨马而入，如此拐了数次，渐渐地远离人群。
两人你追我赶，走了半个时辰，那人方止步，回头道：“崔小将军，你只管追我做什么？”
崔承原本还只有六七分认，如今见他回头而笑，又回想此声，便疾言厉色道：“当日在兵部害我的，果然是你？”
这人毫无惊慌，反而笑道：“我的容貌已有不同，小将军还能认得？只能说是命也。”
崔承大怒，拍马而上，便要将此人拿下。谁知这人身手极为出色，两人过了十数招，竟半点上风也没占到。
何况崔承先前吃的半醉，一时力有不逮，气吁吁地。
那人也看出崔承力气不支，觑空跳出战圈，道：“小将军，劝你见好就收，我若要取你性命，易如反掌，只是如今你已经贵为皇亲国戚，将来或许是大舜的小国舅了，杀了你，对我却没有什么好处，不如各自两不相干，如何？”
崔承怒道：“两不相干？当初在兵部，你又如何要引我进入军机堂？”
先前那演武场血案，崔承一心要为邓校尉伸冤，便去刑部欲当面质问董锥，谁知董锥未曾见到，却被一名刑部侍从引着误入了军机阁，差点儿招致杀身之祸。
后来赵黼跟云鬟联手追查，董锥虽然伏法，但那神秘侍从一直没有下落，不料天网恢恢，今日竟给崔承撞见。
这人道：“当时我不过见机行事罢了，当初董锥是我们看中之人，我见你来意不善，自然要替董锥清路，谁知道后来竟偏又节外生枝呢？那一案子已经结了，又何必再苦苦追究？”
崔承皱眉问道：“你们？你们又是什么人？为何说董郎官是你们看中之人？”
那人笑道：“小将军，我同你说这些已是破例，就到此为止罢。”说完之后，纵身而起，如飞鸟般越过高墙，瞬间不见了踪影。
崔承再要追，却已经来不及。
后来清辉陪他去礼部打听，却只知道这人叫做“狄林”，乃是在前两个月调来的，也并无家室亲眷等，自那日后便失了踪，竟无从查起。
当时季陶然听了崔承所说，缄默不语，眼神闪烁。
清辉打量季陶然，总觉着有些怪异，却也说不上来究竟如何。
云鬟跟清辉两个都是绝顶聪明的，但任凭他两人再怎么洞察入微，却无论如何也想不到，季陶然之所以有意远着云鬟，并不为别的，只是因为当日的那机关白玉酒壶的缘故，他心中暗愧罢了。
季陶然这次受伤，却也跟此事有些牵连，暂且不提。
因天气越发冷了，暖阁里已经烧起了地龙，暖烘烘地。
云鬟道：“既然表哥无碍，我就放心了，我如今出去不便，不然就亲自过去相看了。”
清辉慎重道：“不可大意，何况如今外头风雨不停，你若有什么吩咐，只叫人去找我或他都使得，自己万别轻举妄动。”
云鬟听出他的弦外之音：“你说的，莫非就是那紫衣凶魔的案子？听说如今大理寺负责此案，可正是你在料理？”
白清辉颔首：“是在我手。”
云鬟奇道：“可有眉目了？是什么人作案？”
清辉道：“这案子有些扑朔迷离，虽已经初步确定了凶手何人，但仍有两处疑云未解。”
云鬟许久不曾批理刑狱之事，忽地听清辉说起来，不由心动，便问：“既然知道了凶手，如何又有疑点？可愿跟我一说？”