东宫一战，明崇俨因耗尽心血跟灵力，被救回府后，虽经过御医的百般救治，终究回天乏术。
为此，武后特出宫来至曲池坊探望，两人相见，也不知说了些什么，武后回宫的时候，双眼都是红肿的。
没有人敢问，更没有人敢妄自揣测。
那天夜晚，阿弦睡在南华坊崔府，因为白天又去探望过明崇俨，知道他的情形很不好，心里忧虑，翻来覆去到子时才睡着。
大概又过了一个半时辰，阿弦恍惚之中，看见明崇俨推开房门走了进来。
阿弦此时尚不知自己还在梦中，见他气色很好，惊喜的翻身坐了起来：“先生，你好了？”
明崇俨揣着手笑道：“好了，现在是万事无忧了。”
他徐步来到阿弦的床前，泰然自若地落座，整理了一下袍摆：“怎么还没有睡？是在想念崔天官，还是在担心我？”
阿弦听他打趣，才要笑，突然觉着不对。
明崇俨生性不羁，如果是在怀贞坊的话，这样深更半夜他长驱直入闯入房中，或许是可能的。但现在阿弦人在崔府，这样的高门大户深宅大院，明崇俨是绝对不可能这样神不知鬼不觉地闯进来而没有惊动任何一个人的。
阿弦觉着脊背冷飕飕的，那笑影还未展露就已经消失：“明、明先生……”那可怕的揣测立刻浮现在心头，阿弦坐直了身子，瞪向明崇俨。
看出阿弦的紧张，明崇俨却仍是神情淡然，恍若无事，他笑道：“怎么了，别怕，我又不会害你。”
阿弦的声音都沙哑了：“先生、真的已经……”眼泪刷地就流了出来。
明崇俨抬手，在她的肩头拍了拍：“人当然都有一死，何况对你而言，不也是司空见惯了么？不要哭，我看了会难受的。”
毕竟跟明崇俨相识一场，曾多蒙他相助，他虽是高人，性情却随和有趣，如今骤然而逝，追究原因，却也跟自己大有关系。
阿弦低了头，按捺不住心头难过。
明崇俨叹道：“我学的是玄门术法，对生死之事早就看淡了，这也是时也命也，强求不得。我这次特意来跟你告别，同时也有件事要提醒你。”
阿弦忍泪抬头，明崇俨道：“我知道你很担心崔天官，你的担心不是没来由的，你最好立刻动身，一刻也不要耽搁，以最快的速度赶到羁縻州。”
阿弦原本因太过悲痛心头恍惚，猛然听明崇俨说了这句，悲痛之外又多了一份不寒而栗，脱口道：“阿叔怎么了？”
明崇俨道：“别担心，你跟他之间……羁绊太深，总之只要你听我的话，快些前去，应该还有机会。”
阿弦抓住他手臂，才要细问，外间忽然有个声音道：“星主该归位了，何必又在此泄露天机。”
明崇俨呵呵笑道：“我去了。”
阿弦叫道：“明先生！”往前一扑，明崇俨的身形却早消失无踪。
阿弦一惊，双眸睁开，却发现原来又是南柯一梦，此刻，东方未白，黎明欲晓。
扶着额头，细细地将方才梦中所见一一记起，阿弦大叫虞娘子，让她准备行囊，虞娘子不知发生何事，见她催的急，只好先去给她收拾。
后来才知，昨夜四更天的时候，谏议大夫明崇俨谢世。
***
就在唐军往鄯州而行的时候，他们遭遇了此行的第一次伏击。
伏击发生在一处峡谷之地，因两侧是连绵的石山，中间一道狭长走廊是过境的必经之地，唐军事先休整了半天，先派了前锋前去哨探，两拨先锋官回来，都报说并未发现敌踪，可以通行。
因快要入冬，气候更加寒冷，在此地驻扎的时候，朔风猛烈，天际隐隐有雪花飘舞，刘审礼同卢国公程处嗣跟几个副将暗中商议，想要一鼓作气经过峡谷，在天气更加恶劣之前赶到伊州城。
对此，周国公武承嗣有不同的看法，他先前人在车中，但是荒郊的风太烈，把马车吹的歪歪扭扭，武承嗣受不了那种颠簸，宁肯下来步行。
谁知才走了几步，整个人被一阵狂风撩翻，原地如风滚草似的滚开了数丈，慌的随从人等拼命前去抢救，惹得程处嗣跟刘审礼那些人哈哈大笑。
武承嗣虽然遭受耻笑，却不以为意，相比较而言，这种严寒入骨对他来说才是最难以忍受的。
这一路走来，武承嗣有无数次在心里腹诽，暗暗埋怨武后为什么偏偏要派他前来这种鸟不拉屎、且有性命之虞的鬼地方，虽然他也知道武后的用意，无非是想让他的资历簿子上添上值得夸耀的一笔，以后升迁也可以更容易些，毕竟，还有什么是比亲自参与战事更好的资历呢。
但对武承嗣而言，升迁这种事，自有一万种法子，如果要长资历，随便参与些小点儿的没什么危险的战事倒是使得的，但是现在……他有种还未开打、自己就可能一命呜呼的不妙预感。
因为受够了这种似乎能瞬间把人冻僵的气候，武承嗣坚决要求在峡谷的避风处安营扎寨，等雪过天晴后再启程。
对这种建议，几个带兵的将领们表面不敢说什么，心里嗤之以鼻。
如果是在这种天气里在野外过夜，周国公自然可以在帐篷里守着暖炉，但其他士兵跟牲畜们却没有这种待遇，第二天早上只怕会收获一大半冻僵了的士兵跟马匹等。
武承嗣觉着没有人听自己的话，威风抖不出来，可又无处诉苦，正愤愤然，突然听见几声微弱的咳嗽，他回头看时，喜见崔晔披着狐皮大氅，正微微低头在嗽。
随着天气转冷，崔晔的身体好像也更差了，这一路走来，有好几日是每天都连着喝药，吃的东西简直都不如吃的药多。
武承嗣看在眼里，暗中欣慰，觉着自己可能不是在战事来临之前第一个死掉的人。
但是现在，倒是个极好的挡箭牌，武承嗣便过去嘘寒问暖，道：“天官是不是又犯病了呀，我方才让他们就地安营扎寨歇息，他们还不肯呢，这颠簸之下，天官怎么受得了？”
武承嗣本是幸灾乐祸加愤怒无处发泄，并没指望崔晔会站在自己这边，谁知听他说完，崔晔又咳了两声，道：“周国公的话未尝没有道理，我也正觉着有些难以支撑，让我跟几位将军说一声，看能否通融，稍后再开拔。”
武承嗣大为意外，眼睁睁看崔晔去找刘审礼那些人，半晌，崔晔回来，告诉了一个好消息：“刘将军他们体恤，已经答应了，暂缓一个时辰后启程。”
一声令下，三军重又懈怠下来，生火的生火，避风的避风，武承嗣喜出望外，扎进帐篷里裹着狐裘安稳睡了半天，醒来的时候天色已暗，也不知是什么时辰了。
只听外头有声音催促开拔，武承嗣把身上裹了数层才钻出帐篷，才抬头，就见前方站着一道影子，被狂风跟乱雪遮着眼，又加天黑，本是看不清是谁的，但武承嗣仍是第一眼就知道那是崔晔。
只见他仍是裹着那狐裘大氅，有些瘦削下来的身形立在狂风之中，却偏偏显得这样坚决挺拔，势不可摧。
武承嗣本来很瞧不惯崔晔，主要是因为他娶了阿弦，所以有一种羡慕嫉妒的情绪作祟，其他方面倒是对自己没有任何妨碍，如今见他这般绝世风骨，暗暗心折，又想到连日来他拖着病躯随军，却也值得钦佩。
武承嗣弓着腰顶风来到崔晔身旁，道：“天官怎么不去车里，反在这里吹风？留神身体。”他怕那些凛冽寒风，一不留神就会从嘴里鼓入腹中，于是说话的时候紧紧地捂着嘴，这让他的声音听来支吾不清。
崔晔淡淡地看了他一眼，武承嗣发现他的眼神极为清亮，就像是……像是前夜赶路的时候，荒漠之上的那轮冷月。
***
队伍在过峡谷的时候，遇到了伏击。
武承嗣人在马车中，突然听见外头轰然响动，像是重物落地，他还以为是风吹的石头松动，把窗子打开一道缝隙往外看去。
谁知眼前所见，却是两边峡谷的岩石之上，有许多的火光闪现，武承嗣大惊，知道是遇到了袭击，吓得不敢再看，忙把窗户掩上，自己埋头在狐裘之下，一动也不敢动，心里却惧怕的无以复加。
外间的喊杀声似乎在继续，这辆马车起初还在行进，不多时，便停了下来。
武承嗣止不住发抖，暗觉自己大概会命丧于此了，不由心想：“姑母啊姑母，您英明一世，怎么糊涂一时，亲自葬送了侄儿的性命。”
大概有小半个时辰，外间喊杀的声响慢慢停了，马车震动了一下，似乎有人钻了进来，武承嗣想起先前听说过的吐蕃士兵的凶残，吓得浑身抖的更厉害了，突然一只手掀起他盖在身上的毛毯，武承嗣“嗷”地叫了起来：“饶命，不要杀我！”
身后一阵沉默，然后有人哈哈大笑起来，武承嗣回头，此刻车门大开，在外头火光的映照下，他认出这是周王李显身边的一名将军。
那将军把毛毯放下，道：“周国公莫怕，敌人已经给消灭殆尽了。”
武承嗣不敢置信，如梦初醒：“你说什么？”
将军并没有再同他多话，只是跳下车去，对外头的人说道：“周国公无碍，启程吧。”
马车继续往前，不多时过了峡谷，迎风又走了半个多时辰，终于在子夜来临之前到达了伊州城。
在城内安顿的时候，武承嗣才知道，原来在过峡谷之前，崔晔已经推断出这峡谷之中已经埋伏敌军，本来周王及手下将官不信，毕竟派出去的哨探并未发现任何异样。
但是刘审礼程处嗣，以及周王所属一名叫裴行俭的坚持下，这才临时停止开拔，先又派出了几队身手出众的亲卫，等夜色降临的时候，借着山石的掩映，悄然往上潜入，若遇到敌人，则想法悄悄地诛杀，最好不要惊动大批敌人。
事后，刘审礼道：“若不是采纳了天官的建议，这一次定要吃个大亏，实在叫人捏一把汗。”
武承嗣暗中也问崔晔如何会未卜先知、发现连精锐哨探都没有发现的敌踪的，崔晔回答道：“我毕竟是同他们交手、且曾九死一生过的，知己知彼，虽不至于百战不殆，到底是有些经验之谈，按照吐蕃的打法儿，他们一定想要狠狠一击先挫去唐军的锐气，而那山谷的地势险要，若我是吐蕃人，一定不会放过那么好的战场，当然，最主要的是……”
武承嗣听得入神：“是什么？”
崔晔道：“大概周国公并没有注意，你看。”
武承嗣抬头，却见天空灰蓝，有几片阴云拖曳，除此之外还有些鸟儿在盘旋。
他不知崔晔让自己看什么。
崔晔的眼神苍远：“那种鸟儿叫秃鹫，他们喜欢在山岩上做巢穴，但是昨日在经过山谷的时候，我看到有许多秃鹫盘旋不落，这代表两种可能，第一，秃鹫发现地下有人潜伏，不敢靠近，第二……”
他不再说下去。武承嗣忙催问：“第二是什么？”
眼前，蓦地出现遍地横尸的灿烈场景，那许多脖颈细长长相狰狞的鸟儿逡巡其中，不时地叼吃某块血肉，或者……
有一只，几乎要跳到他的脸上。
而在头顶上空，仍有大批等待降落吞食的秃鹫。
崔晔定了定神：“第二，是他们在等待，等待有人死，可以进食。”他的声音低沉缓和，但是潜藏着一股怆然凛冽的杀气。
武承嗣起初还不明白，又想了想，直了双眼。
从此之后，武承嗣对崔晔的态度总算产生了变化，不再像是以前一样总是瞧他不顺眼了，甚至有时候行军苦捱，他有些发脾气，但一旦看见崔晔出现，便立刻会若无其事，神奇地气消了，这或许也可以叫做一物降一物。
在伊州稍微整顿，继续行进，吐蕃并没有再贸然进攻，反而遇到了龟兹的小股士兵，因见唐军来到，不敢与之匹敌，即刻投降。
后来，又过疏勒，弓月，先前因吐蕃势大，唐军又且战败，两国也因而雌伏吐蕃之下，今见唐军盛势而至，先前峡谷遭逢战又先占了先机，便也双双降服。
一切看来都十分顺利，直到那一天的来临。