新年过了便是十五，那日皇家也算开恩，映雪公主夫妇中午去面圣后便到靖远公府里。傍晚时分，阖家青年便都到集上去了。是日灯楼高耸，日薄时分也并不觉得黢黑戚然，倒更觉得热闹了。
映雪公主不许侍从跟着，只和驸马以及陈氏哥姐走着，游人如织，不一会儿便走散了。
陈苍野紧紧拉着她，生怕她也失落在哪个角落。宁蕴笑道：“怕什么，你看今夜，几个女人像我那样戴个面纱的？”
陈苍野微愠：“你还说，疹子没好全了就敢出来逛。明年还给你少个元宵节不成？”
宁蕴说：“啊，可是和你一起逛灯会，还是第一次。”
陈苍野眼儿一弯，正好在灯火明媚处；他便撩起她的面纱仔细看了看。脸上只有些淡淡的红印子。
宁蕴双目滴溜溜看他，说：“我现在好难看。今日父皇都要认不出我来了”
陈苍野说：“想什么呢，别给风吹了。”
二人牵着手走上桥去。
桥底下是个卖牛肉羹的摊子。宁蕴道：“我们去吃个热汤羹。”
陈苍野说：“不能吃牛肉羊肉等发物，忘记了？”
宁蕴隔着面纱看着他，颇觉得失落。“好没意思。”
游人挨挨挤挤，倒没人发现此二人有何特别，最多也就是普通小情侣在说情话。
宁蕴今日恢复了普通装束，陈苍野配合着也穿着普通人家青年的衣装。唯独头上还插着个碧玉簪。
新婚那日，闹腾了大半夜，宁蕴才放了他进房间。见到新娘子的时候宁蕴的新娘头都全拆了独自在梳头。
宁蕴还是带气。他剖析了半日，才将话说明白。
“圣上所想，必然是江山永固；而国师所言掷地作金石声，不将你至于此等情状下，也不能使你说出那样的玉言来。这个把月，你以为我只给太子打天下？遗诏上的话我等早已明白；朝里的言官，靖远公和我也放了话风去了——以身奉国——忠于社稷不就是奉国之举？”陈苍野道。“姨母也对皇后潜言，当年宁凤山大学士，为太子效犬马舍去性命还不够，还要他心尖尖上的女儿再牺牲一次？”
“里里外外，便是如此安排。圣上松了口——‘寡人从没说要将映雪如何，只是国师预言是千锤万凿出深山，要苦了吾儿。此举，还需请子鹤襄助。’”陈苍野苦笑。“公主殿下，请原谅在下。”
“哦。”宁蕴冷冷一笑：“你以为一个青年姑娘决心去死，结果到头来是被人骗的，一句请原谅就能冰释怒火？”
陈苍野叹了口气：“公主，我饿了。”
宁蕴没想到他这样回答，一时也不知道说什么好。“……真饿了？”
“今日就没吃过东西，天家婚仪繁复，不敢逾规。”陈苍野坐在红烛跟前，扶着额头，形状虚弱。宁蕴看着他，眼睛一酸：“那，我让小厨房给送点吃的来。”
“汤圆我吃两口吧。”陈苍野拿起宁蕴吃剩下的桂花汤圆——还有那么几颗——一股脑儿倒入口腹。宁蕴看得心疼，道：“李大人这碗没怎么动，你也吃了。”
陈苍野皱眉：“别人吃过的我不要。”
宁蕴便起身去吩咐仆妇再送一碗汤圆来。才回过头来，见得陈苍野已在桌上睡了过去。宁蕴将他摇醒，送他到床上去。新婚的一夜便是如此糊弄过去了。
宁蕴醒来便见他捣腾她的妆奁。半日，此人找出个可心的玩意儿，往发髻上一插。“双珠玳瑁簪太贵重，我舍不得日日戴着。你这个簪子借我戴了吧。”
这簪子是母亲送的上面还有个“蕊”字，分明是当年女娃儿出声就给她存下来的嫁妆。宁蕴懊恼着，并不好拒绝。陈苍野便日日戴着这碧玉簪子招摇过市，好不快活。
今晚宁蕴看着这个素衣公子头上明润的簪儿，忽而想了起来新婚那日的气还没全消呢！
“过两日等你好了，我们去云起楼吃。他们家的羹汤做得也好。”陈苍野柔声道。
“那你去给我买个金鱼灯。”宁蕴将手一抽，背在身后。“我要鱼尾能游动的，红彤彤的。”
身边的一个女孩子便提着这样的一个金鱼灯走着。陈苍野上前问何处所买，便知是东市的小店所制。“来去要半个时辰。”陈苍野皱眉。“怕不怕脚累？”
宁蕴冷笑：“你去给我买嘛，我在此等你。”末了又加了一句：“我不去偷吃牛肉羹。”
陈苍野狐疑地看了看她，便道：“好，你在这桥底下的茶铺子此等我；不要胡乱走动。”说着便没入人群中。
宁蕴使唤陈苍野颇觉得解气，便高高兴兴地点了一杯杏仁茶等着他。茶汤喝了两口，通身暖和，宁蕴紧了紧身上的袄子到了江边去看烟火。
成群的孩童、成双的有情人，提着烟火灯烛在江滨走着，娱目暖心。宁蕴心想，这便是上天的福泽？
“大姐？”宁蕴忽而听到有人在身后叫起来。“易大姐？”
宁蕴转过头去，只见个容貌艳丽身段袅娜的男子正站在她跟前，满脸掩不住惊喜。这不是凤眉又是何人？
“大姐，你这一去，让我思念得要紧！”凤眉不无激动，上前就紧紧握住宁蕴的双手。宁蕴久不见他，这下一见，也分外高兴：“近来无恙？”
凤眉笑道：“我很好，最近楼里有新的戏目，我担纲正旦。那些戏目虽然新但是总觉得不如大姐指点过的。紫月姑娘说你出公差外派到塞外去，可把我难受死了。这会儿回来了就太好了！大姐回来怎么不和我说？今日刚到的吗？行李是不是都放好了？明日我去给你收拾打点一下？”
凤眉一连絮絮叨叨说了一堆话，宁蕴的手还被他抓着，不由得有点不自在。凤眉看着她略带娇羞的脸，心中怦然。她方才寂寞倚栏，背对着他，他还是一眼认出她来。
“大姐略胖了些，比原来那瘦弱的样子好太多了。”凤眉甚是欢喜。“大姐原是如此娇艳，小弟看走眼了。”
宁蕴这才将手抽了出来，赧然：“你一个人来此？”
凤眉道：“是，也不是。一个女客官请我来此作陪，走累了，她差使我去买点糖果。”这话说得模糊飞快。“大姐才回来么？一个人有什么好逛的？我去回了那女客官，我来陪大姐逛？”
“有务在身，你就别折腾了。”宁蕴笑道。“改日再叙。”
“大姐今晚回楼里住么？咱们一起回去。”凤眉道。“买糖果不急，前头那牛肉羹铺子不错，咱们去尝尝？”
“我出风疹，不能吃的。”宁蕴道。
“不妨事。”凤眉笑着拉起她的手。“我从前出疹子还要上台，鸡鸭鹅牛羊照样吃，风疹不是湿毒便不怕的。”宁蕴被他拉着泼风一样跑起来。
“大姐走得动么？”凤眉见身后宁蕴不情不愿的样子，便转过来一把将她抱起，往桥底的店面走去。
好一道风景！只见个身形流丽、挺拔修长的美少年抱着个如玉美人在灯火璀璨的桥边飞奔，人人不禁驻足看着。到了店里，凤眉将她放了下来，笑眯眯地选了最好的座儿，又欣然点了两碗牛肉羹。
“吓死我。”宁蕴惊魂未定，胸脯一起一伏的。
凤眉呆了片刻，喃喃道：“大姐……”
二人沉默了一会儿，牛肉羹也上来了。宁蕴一抬头，见凤眉仍是牢牢盯着她，目光灼灼然。“大姐，你瞒得我好苦。”凤眉叹气道。 “原是个如花似玉温柔似水的小姑娘……为何要装成个大娘？”
“这……”宁蕴想起在紫月房中洗浴被他看到的一幕，只想往地缝钻去。
“怕是易大姐的女儿也是……谁人假充的。”凤眉道。羹汤热气腾腾的，他的眸子也湿润润。“易也不是你的真姓。”
“这会儿告诉我你的真姓名，可以么？”凤眉柔声道。“还有年纪，何所从来。”
“……这”宁蕴垂下头，面纱轻轻晃着。
凤眉讨厌这个面纱：“戴着这玩意做什么？”伸手要去扯。
宁蕴一躲，他扑了个空，凤眉心里的一头小鹿都要撞死了。
“往事都不要提了。”宁蕴低声说。抬眼看了看他，不知道从何说起。在她一门心思想要隐姓埋名换个身份做个平凡人的时候，眼前这个人乖巧伶俐，感情真挚充沛，她着实当了弟弟一样来看待。如今她才蓦然从心底想起这份情谊来。
凤眉眼里她的沉默是犹豫，是羞涩，是含蓄。
他不无激动，猛然伸手去攫住宁蕴的手：“我甚至不知道……叫你什么才好。”
宁蕴眼神闪烁了一下：“我姓宁，排第六确实没错。”手是抽不出来了。
“你……六娘子……十六娘子……”凤眉喃喃地大悟。“敢问六娘子芳名？”
“……蕊。”
霎时间周遭都安静了下来。宁蕊，多美的名字。多温柔的名字。
宁蕴死活要抽手出来而未果。“凤弟弟……”
“……姐姐，不……妹妹，……小蕊儿。”凤眉双目含情。“这世上，只有你真正对我好，我也真正对你好。世道艰辛，踽踽独行并不是容易的事……何不……”
“何不什么？”
宁蕴猛然回头，暗叫糟糕。那头顶插着个碧青簪子的小郎君正提着个金鱼灯笼，冷眼看着他们二人。
这样的气氛宁蕴好久没见过，上一次还是在率水上的小船里。
凤眉好久不见此等贵人，魂飞魄散——也不知道为何有被捉奸的感觉，忙站了起来行礼。这时候他才发现，身边一应都安安静静的，原来是人噤声了盯着陈苍野看。这人好面相但是凤眉也不差，然而他腰上有个金鱼袋。
“何不什么？凤先生也该说说了。”陈苍野将金鱼灯小心地放到一旁，笼手坐到宁蕴身边。
“……这，易大姐……爷原也见过……”凤眉记得正是陈苍野发现了眼前此女子的秘密，后来不知道怎么处理的，再没见过她。易大姐原是清香楼派了去给小世子干活，只怕正是陈苍野的意思，让他的宝贝姐姐消失了好一阵子。想必陈苍野也是知道身边此人就是易大姐。想及此，便斗胆说：“小民方才原和这位姑娘说，何不相邀一起逛逛灯市。”
“你可知道在此时节一同游玩，便有说不清道不明的暧昧意思？”陈苍野直截了当地说。
凤眉看着宁蕴。宁蕴脸蛋红苹果一样。
“这是小民的义姐……”凤眉道。“也比姐弟要亲热些。”
陈苍野一眄，赫然才发现眼前这女子跟前放着一碗热腾腾的牛肉羹。
“牛肉羹？”陈苍野微笑着看着宁蕴。
宁蕴腾地站起来：“我走啦！好热啊。”
“灯笼不要了是吗？”陈苍野道。
“哦。”宁蕴一把拎过那灯笼要跑。
陈苍野站起来，伸手去拉住她袄子，将她拉了回来，顺势就将她人扳了过来。“外头冷，别走得那么急。”便也站起来，一同往外走去。身后风景如何，陈苍野才不去管。
一路鱼龙游灯，美轮美奂。宁蕴沉默而紧张地看着这些灯盏。
那人好一会儿才说话。“你和他关系好我知道，我也没对他怎样。”陈苍野道。“只是他若对你有什么想法……”说着自己也笑了：“我便摁死他。”
“也不见你摁死……”宁蕴原想说容老五。然而话没说出口，那人便沉了脸色。
片刻不讲话。金鱼灯的小尾巴忽悠忽悠的。
“前面是汤圆铺子。”宁蕴眼睛一亮，开口打破这沉默。“去吃一碗花生馅儿和红枣馅儿的？”
二人坐下。宁蕴没话找话：“这个灯怎么买得这么快来？”
“离你太久了不放心，正巧路上有人拿了个新买的，我买过来了。”陈苍野说。
宁蕴埋头吃汤圆。花生的味道很香。方才的牛肉羹她没敢吃，这时候着实饿了，端起来吞了五颗大汤团子。吃罢，她才发现前方那人一口没吃，只定定看着她。
“……你倒吃得下。”陈苍野冷笑。“别弄脏了面纱。”
宁蕴将面纱全解了下来，扇了扇闷得慌的脸蛋：“我要饿死了。”
“那些日子倒肯把自己饿得瘦骨嶙峋的。”陈苍野这才开始吃他的汤圆。“易大姐？什么名字？亏你想得出来。”
“易乃取时移世易的意思，是个好兆头的姓氏。”宁蕴说。
“怎么又弄出个十六娘子来？”陈苍野问。“一个娘一个女儿，障眼法？”
宁蕴微微一笑：“小世子聪明。”
陈苍野放下调羹：“那时候，你是真立心要离我远远的。”
话风变得沉重。宁蕴只得承认：“是。”
陈苍野盯着她：“和容五也还不够，还要作假身份户籍，还要藏在我眼底下图个灯下黑，还要和别的人好。”
宁蕴皱了皱眉：“那时候是真的想跑啊。”
陈苍野忽而一笑：“下次你若再跑，我便也跑——也学学你，假充个身份，待与你生了几个娃娃才教你知道。” 宁蕴歪了歪头。
“才教你知道——”陈苍野笑眯眯地道。“我的厉害。”
宁蕴知道他说的荤话，脸蛋一皱：“不吃了？去放焰火吧。”
二人买了一堆焰火到了江边。宁蕴烧了几把烟花，甚是无聊：“我们去滩涂，我给你玩个好东西。”强行拉着陈苍野去了僻静的滩上。宁蕴竟捡了个木棍儿，左看右看，叁下两下在沙土上挖了个洞，点了个小炮塞洞里。“你这是做什么？”陈苍野惊呆了。
引子一点燃，宁蕴便拉着陈苍野没命地疯跑起来。狂奔数丈，只听得后面砰一声炸了满天沙子——远远地观望的小娃儿们都看傻了。
陈苍野放下她：“你这是做什么？”
宁蕴嘿嘿一笑：“摸蛤蜊。”便拉着陈苍野去看那一塌糊涂的事发现场。宁蕴点了一支烟花伸到炸出的洞穴。然而只有泥沙。
“滩涂上蚬子多。我小时候除了炸青蛙，还炸泥鳅。炸耗子。”宁蕴笑道。“有时候也去炸蛇窝窝。”
陈苍野气笑了：“果真宁府一霸。陈某佩服。 ”
抛下那沙穴，宁蕴高高兴兴地拉着陈苍野继续放烟火去。火光照得江滨一片灿烂。手里的烟花烧完了，陈苍野便继续去买。宁蕴好久没那么尽兴，看着潋滟的河水，灯火像碾碎的星子。
“小蕊儿。”凤眉的声音传来，宁蕴回头一看，凤眉正从沙滩上奔过来。“小蕊儿！”
约莫十多年没人这样叫过她，怪别扭的。“凤弟弟，你叫我宁姐姐就好。”
凤眉在远处看了很久，看着她那样高兴连面纱掉了都不知，直到陈苍野走开他便毫不犹豫地上前去。“小蕊儿，你瞒得我那么苦。连容貌都是装的。”眼前的女子，尽管脸 上满是红点点，但是肤质细嫩雪白丰润， 虽然不算昳丽，气质举止也十分动人。“你跟着驸马爷是做什么？公主之下你哪里有容身的地方？”
凤眉说着上前抱着她双臂：“不若与我做了平凡人世里一对小夫妻，我唱戏，你继续在楼里做工，我俩粗茶淡饭也能过一辈子。”
宁蕴听得此言，恍如梦幻一般。嫁个平凡人家普普通通过日子，原正是她这些年所想。然而……
“驸马爷虽然俊朗潇洒，待你也柔和，但是……和这个烟火一样，转眼便去了。”凤眉说着，竟有些哽咽。“我也承过一些贵人恩惠，哪个不是这样？”
然而，宁六小姐生而自有天职。这一生，能逃避到哪里去？
“我说你去哪里了？原来在此撩拨其他女孩儿。”凤眉身后传来个冷淡的女孩儿声音。宁蕴循迹看去，珠翠满头熠熠生辉的，显然是个贵女。
女孩儿站定，左右打量眼前的女孩子。“这满脸麻子的你也要？”女孩儿乜斜眼看着凤眉。“还不如和我好了，我待你不好么？”
凤眉熟练地假笑，但看到宁蕴在旁，笑容又淡了几分：“方小姐怎么这样说？小姐和别人不一样，这是我大姐——也和别人不同。我自然与她多了两句。”
“我都听到了。”女孩儿毫不在意。“这女孩儿怕是映雪公主驸马的通房丫头？我是不太信，陈苍野口味什么时候这样差了？”她继续说：“我不管了，反正嘛你和我一处玩耍，我俩都挺开心。你要寻别人玩我也不拦着，不过，你可要想想哟，只唱戏，可挣不了几个铜板。”
凤眉不做声。
“我也闲着罢了，有时间我拉上几个姐妹，都是美人，她们也带上人，咱们一起玩耍，不自在么？这钱也好挣。”女孩儿笑着看着凤眉，也揶揄地看着宁蕴。
“方小姐这样逍遥，陈四佩服。”陈苍野不知何时从宁蕴身后走了过来，手里拿着一大捧各式烟花。
方杜兰见了他，心里的不甘涌上心头，归于一笑：“驸马爷如此良辰，怎么不陪着公主殿下，反而来此？”又看了一眼宁蕴。
“不想方小姐退婚之后，放浪形骸如此。”陈苍野伸手给各人送烟花。凤眉不接。
方杜兰倒是欣然接过：“人人自有生活——我不像李保林，情场失意官场得意；也不像羌王世子妃有个好亲事；当然也比不得宁老师……映雪公主殿下有天眷，能觅得真爱。方某不过天地蜉蝣，怎么快慰怎么过罢了。”语末有些凄凉。
“方小姐此言差矣。”宁蕴柔声道。“人生俯仰之间，快慰要紧，但是断乎不能逃避……小姐在铃兰馆学业优异，方修撰视为掌上珍，朝内外谁不知？若能将消沉一振，在朝中扬名立万，与李大人齐名也不是难事。”
方杜兰这才仔细去看眼前人。越看越觉得不对劲，再仔细一看，脸都吓白了。
陈苍野见她此情状，笑道：“不打扰二位了，我们先走。”说着，拉着宁蕴的手便往其他地方去。
凤眉还要去和宁蕴说话，方杜兰忙将他拽到一旁去。片刻，宁蕴二人走远了，方杜兰才满心后怕地和凤眉说：“你要死吗？拉扯她？你知道他是谁啊？”
凤眉不甘道：“不过凤某心上人罢了。”
方杜兰敲敲他脑袋：“那是宁凤山大学士遗孤，当今圣上爱如眼珠一样的义女映雪公主！”
宁蕴被此人拦腰搂着，缓步走到个开阔之处。江月一轮橘灿灿地悬在水波上。世界小了。
“你不要生凤眉的气。”宁蕴好一会儿才说。腰间的温度依旧暖和，他将她抱得更紧了。
宁蕴道：“在我还是易大姐的时候，手足之情，亲友之爱，只有他给了我。从无到有，人生便是如此奇妙。”
陈苍野看着月亮，将她的身体拢进怀里：“世间万物都是从无到有——我从不知道你，也不知道父亲受令要去看护着你——所谓情不知所起。”
“情与爱是世间一切的缘起。”陈苍野叹道。“哥哥是殉道者罢了。幸而我看了清楚。”
宁蕴点点头：“同感庆幸。”
“那你还要跑。”陈苍野恨道。
宁蕴哼了一声，别过脸去。陈苍野咬牙道：“下次我也跑，横竖让紫月给我化个妆、假充个身份，待与你生上几个孩子……才教你知道。”
“才教你知道——”陈苍野在她头顶上一吻。“死生契阔，与子成说。”