金堂从书房出来, 原本想把借口坐实, 过会儿再同李恪一道来的, 却没料想，李恪和谢斓已同徐氏一道坐在小花厅里等着了。
“见过姐夫、姐姐，”金堂先行了个礼，忽而想起什么，促狭的冲着李恪谢斓眨了眨眼，笑道，“哎呀，我说错了，是拜见王爷、王妃！”
这几日底下人虽对外改了称呼，可到了两人近前，知道两人兴致不高, 还是少有如此称呼。如今也只金堂有这么大的胆子, 当面这么喊出来。
不过金堂生得可爱，又一向得李恪夫妻的心，这么喊时, 面上也是一团喜气，就像这册封的确是极值得高兴的事一般, 倒把这夫妻俩逗得笑了起来。
“这孩子，”谢斓招手叫金堂近前，“快过来叫姐姐瞧瞧, 你可得好些日子没回来了。”
等到金堂近前, 谢斓又道：“那些王爷王妃都是让别人叫的, 在咱们自己家里，你就叫姐姐姐夫，就像不管什么身份，我还是娘的女儿。”
金堂闻言道：“这个我知道，关起门来，我就喊姐姐姐夫，走到外头，我就喊王爷王妃！”
“我们金堂真聪明，”这是徐氏先开了口，她同谢斓道，“终究是君臣有别，从一开始就给金堂把规矩立好了，省得他以后在外头胡言乱语，叫人抓了把柄。”
“何至于此，”谢斓说了这么一句，却到底没再反驳徐氏的话，只说一句，“金堂还小呢。”
“你别看他小，心里明白着呢，”徐氏笑道，“我从前给他说过一遍的事，他就绝不会再犯第二次错。”
金堂赶忙道：“姐姐，我都长大了，你别总把我当小孩子看，人家男女七岁不同席，七岁以下叫小，我如今都八岁了！”
“是是是，你都八岁了，我不把你当小孩子看，”谢斓说着又一本正经道，“我把你当大孩子看。”
此言一出，屋里笑成一片，连伺候的丫鬟们也有些绷不住。
金堂倒没他们想象的这么在意，只道：“大孩子有什么不好，就像姐姐说的，你什么时候，都是娘的女儿，我也是，长再大再高，也是娘的二字，姐姐姐夫的弟弟，在你们面前，我就做个大孩子，谁又能说我的不好了！”
“你总是歪理多，”徐氏伸手点了点他的额头。
金堂不自觉闭了闭眼，又冲徐氏笑了。
一旁李恪插嘴道：“我倒觉得金堂说得没错，这在父母面前，我们做儿女的，从来不必藏着掖着，什么时候都能做个大孩子。”
李恪这开了口，众人自然称是。金堂有了姐夫撑腰，心里的得意摆在脸上，都快兜不住。
不过也只是金堂才能摆出这样的神色了，毕竟他有年纪小的优势，旁人摆不出来，也只因这话太难做到，多是哄人开心。
最当前的，就如李恪，母亲面前还好，可父亲面前……没有足够的宠爱，谁敢在皇帝面前做大小孩？便是有，也是有心算计居多。
“对了，”见众人笑过之后，屋内气氛有些尴尬，金堂忽然从谢斓面前跑到李恪面前，双手叉腰，气恼道，“姐夫你是个大骗子！”
李恪一怔，没明白金堂怎么忽然来了这么一出，和同样惊讶的谢斓对视一眼，道：“我怎么就骗你了？”
一旁徐氏见了金堂作态，想起自己方才说的事，倒是立刻明白过来，只动了动手里绢帕，闭口不言。
金堂抬了抬下巴，问李恪：“方才咱们回来时，我问你一路上可还顺利，你是怎么和我说的？”
“除了天上下雪冷得厉害，旁的也都还好，”金堂记性好，把李恪先前说过的话，一字不漏的复述了出来。
金堂说完，也不说话，就抬头鼓着脸看着李恪，做出一副气恼模样。
李恪这才反应过来，定然是金堂知道自己冻疮的事了，他面上有些无奈，心里却对金堂这把他放在心上的举动感到十分熨帖。他道：“只是生了几个冻疮，又不是什么大事，何况已经用了药，没几日就该愈合了。”
“姐夫你就骗我吧，”金堂的脸色这才缓和几分，道，“冻疮要是那么容易好，冻疮膏就不会年年都卖的那么俏了。人家都说长过一次，就容易长第二次的！”
“金堂说得是，”谢斓这会儿听明白了，也来说了一句公道话，“金堂，你姐夫要不是被发现了，还不准备告诉我们，我给他带的药，他也净分出去了，自个儿没用上多少，你这些日子放假了，可得好好看着他。”
金堂点了点头道：“姐姐放心，我每日把功课拿到姐夫书房去做，专门盯着他擦药！绝对不叫姐夫少一回！”
“行行行，”谢斓闻言，捂着嘴笑了起来。
李恪知道事情已成定局，却还要吓唬金堂：“你日日来盯着我擦药，就不怕我考你功课？”
“不就是考教吗，谁怕啊，”金堂骄傲道，“姐夫，不是我自夸，只要是我学过的东西，必然都扎扎实实的，才不怕你考！”
李恪听了这话，心知金堂并没说谎，便连威胁都威胁不下去了。
倒是谢斓和徐氏，鲜少过问金堂的学业，如今听了这话，有些惊讶。
尤其是徐氏，晓得潘先生竟然允许金堂明年下场之后，还道：“从前只想着有我们在，你衣食无忧，自然不必担心什么，没想到，却是我们耽搁了你。若不是你姐夫看出你的天赋，恐怕等你大了，又是一例伤仲永，我和你爹却连知道都无从知道。”
金堂忙宽慰徐氏道：“分明是我自己偷懒，娘怎么什么事情都爱往自己身上兜揽。”
谢斓李恪也来劝慰，徐氏忙收住不再提，随后又叫了人去书房：“你去告诉老爷，王爷王妃过来了，他是要同几位大人一道用饭，还是几位大人另有安排？”
过了一阵，仆从过来回话，说是几位大人正聊到兴起之处，就不回来了。
金堂心里猜想，许也不是谢父不想回来，而是李恪来得巧，那几位大人又不肯和李恪打照面，免得被上头猜忌，索性借着这个话头，也不过来，便连请安也免了。
金堂见李恪徐氏等人都不觉得有什么不好，便也不提这个，只又寻了些别的话茬来逗几位长辈开心。
用过饭后，诸人各自散了，谢父才带着满身酒气回来。
金堂鼻子灵，等谢父一进门，就掩了口鼻，瓮声瓮气道：“爹你怎么喝这么多酒，满身都是酒臭味儿。”
谢父没料到金堂竟还在屋里，问道：“怎么金堂没回去歇着？”
徐氏也赶紧打发了人去把醒酒茶端来，又叫人给谢父净面，去取干净的衣裳。
她听了这话，不高兴道：“我在屋里待得无事可做，我们金堂心疼我这个做母亲的，便陪我等你回来，难道不成？”
“成成成，怎么不成，”谢父不高兴自己受了金堂的嫌弃，故意走近金堂，还去抱他，在金堂脸上蹭了蹭。
金堂歪着身子，没躲过去，又用手去推谢父的脸，一面推，一面还向徐氏求救道：“娘，你快看爹，快管管他！”
什么叫管管他，谢父不高兴了：“我才是一家之主！”
金堂和徐氏都停下来看他。
谢父见金堂不动了，又高兴起来，同徐氏道：“不过夫人主内，我不出门，都是夫人做主。”
“胡说什么呢，”徐氏有些羞恼，“别在孩子面前乱说话。”
金堂赶忙捂着脸道：“娘，你就当我不在这儿吧！”
徐氏没好气的瞪了这爷俩一眼，索性也不去救金堂了，只是同谢父道：“怎么饮了这么多酒。”
“这不是高兴吗，”谢父抱着金堂坐到徐氏身边，笑的眉眼都舒展开来，“夫人你是不知道，方才瞧见金堂，张湄那老家伙眼睛都直了，你猜猜他想做什么？”
“哪有爹说的这么离谱，”金堂有些哭笑不得，“张大人也就是寻常说了几句话而已。”
谢父不轻不重的在金堂背上拍了一下，故意虎着脸道：“我清楚还是你清楚！”
“干什么呢，喝了酒别吓唬孩子，”徐氏又拍了谢父一下，才正经开始猜测，“难道是看上咱们金堂了？”
“那可不？”谢父哈哈大笑起来，“他张湄当初给女儿选婿的时候，把满京城的青年才俊都扒拉遍了，还总说这个不行，那个不好的。结果咱们金堂就在他眼前打了个照面，他就眼巴巴的瞧上了，方才还隐晦的和我提了两遍，两遍！”
谢父说着，还用手在空中比了个二出来，配上他红着脸大笑的模样，看着还挺有喜感。
“果真？”徐氏也高兴起来，笑着同金堂道，“还是咱们金堂运道好，京中眼巴巴盯着张家女的多了去了，却没几个能成的，唯有咱们金堂，还被人上赶着问了两回。”
张家女在京中贵女中，名声一向很好。生得端庄貌美，又贤淑温柔，掌家更是一把好手。兼之张大学士有名，几个儿子俱有实权，姻亲虽非个个都是权贵，却也是一顶一的能耐人。
素来都说，若不是张家有不送女入宫的祖训，只怕不晓得要出多少娘娘。
这样一门打着灯笼都难找的好姻亲，自然早早被不少人盯上，只等长大成人，好上门求娶。
不过高兴归高兴，徐氏却还是道：“老爷您没应了吧？”
“那当然，”谢父道，“我是张湄那种人吗，这都说好了，家中内务，你做主，我是决计不插手的。”
谢父一面抬自己的轿子，一面还把张大人给抹黑了一把。不过在这事儿上，谢父一向看得很明白，他道：“像是儿女婚事，当然要夫人你先打听好了才成，不然娶回来一个搅家精，那不是乱家之源吗。”
徐氏正想夸谢父两句，就听见他小声道：“何况他还没说是哪个孩子呢，要是那孩子不合适，我便先应了，我岂不是还得叫他伯父？”
徐氏听闻此言，索性把夸奖都给咽回去，和醉鬼可不能说多了，免得气到自己，就不好了。
不过徐氏一转眼，还是把张家几房的闺女都盘算了一遍，在几个和金堂差不多大的身上，重点回想了一回。
一旁被这夫妻俩忘在脑后的金堂总算找着时机开口，道：“娘，您怎么不问问我喜欢什么样的？”
“你如今还小呢，说什么都还太早了，”徐氏原本想转移话题，可瞧见金堂眼中的亮色，便果真问了一句，“那你喜欢什么样的？”
“我喜欢长得不难看的。”
金堂这头一句，就让徐氏会心一笑：“到底还是孩子。”
“这可和孩子不孩子没关系，”金堂天真道，“我又不要绝色美人，只求我看得顺眼，越看越喜欢！”
这样的要求，的确是不算太高。如今的贵女，都是从小就被伺候着穿衣打扮，又十分注意养护皮肤。便不是绝色，却也都有属于自己的过人之处。真想寻出一个长得丑的，那也难。
徐氏闻言道：“还有呢？”
“还要和娘合得来的，”金堂拉了徐氏的手道，“我说了要奉养爹娘的，我日后的妻子，除了我喜欢，至少也要和娘你合得来。不然以后我和爹出门会友，娘你在家里和谁说话呢。”
徐氏鼻子一酸，赶忙别过脸看向别处，口中只道：“我身边养了那么多丫鬟婆子，难道都是叫她们吃干饭的？你的妻子，到底还是得你自己喜欢才行。”
谢父在旁边点了点头，又摇了摇头，道：“金堂孝顺，就该如此。”
徐氏瞪了谢父一眼，道：“你去换了衣裳去，在这儿坐的，都快把人熏倒了！”
等说完谢父，徐氏又回头看向金堂：“夜深了，今儿就别回去了。”
金堂心知徐氏这是不想继续说，便点了点头，跳下地，道：“那我今儿就在爹娘这挤一挤，我去看他们给我收拾屋子去！”
徐氏点了点头道：“去吧。”
等看着金堂走了，谢父换了衣裳回来，徐氏忽然拉了谢父道：“你先前给我说的，张大学士是准备致仕了？”
谢父净面之后，酒也醒了不少，当下点头道：“皇帝已经准了他的折子，此番只是他要回涂州老家，可巧顺路，才叫他跟着过来传旨。等出了颍州，他也是个白身了。”
如今正是冰天雪地，便是有皇命，也没几位老大人愿意走这一遭，安排个顺路致仕的张大学士做主使，看在别人眼中，也只是皇帝对李恪怠慢的明证之一。
“那他什么时候回去？”徐氏道，“你先提醒我一声，等他走时，我收拾些东西给张夫人。再叫金堂也写两幅字去拜年，也不枉张夫人疼他一场。”
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